彼と別れた瞬間、チャラいドクターからの求愛が止まりません

いいところだったのに

　翌日の昼休み、私は職員食堂にいた。

　白衣姿の医師やスクラブの看護師、リハビリスタッフに検査技師――昼休みらしく、食堂はさまざまな職種の職員で賑わっている。食器の触れ合う音と人の話し声が絶えず響いているのに、その賑やかさがどこか遠く感じられた。

　空いている席を見つけて腰を下ろし、トレーの上の日替わり定食に視線を落とす。

　味噌汁の湯気がゆらゆらと立ちのぼっている。

　大好きなチキン南蛮定食を選んだのに、箸を持つ気になれない。

　昨日、真由ちゃんから聞いたことが、まだ頭の中で整理できていなかった。

　大学時代、瀬名先生と私は付き合っていたこと。
　事故のあと、先生は毎日お見舞いに来てくれていたこと。

　それなのに私は、先生のことだけを忘れていた。

　やっと味噌汁をひと口飲んで、小さく息を吐く。

　あれから一晩経っても、気持ちは少しも落ち着かなかった。

　むしろ時間が経った分だけ、真由ちゃんの言葉の意味がじわじわと身体に沁み込んでくる。

　――瀬名先輩、ひよりに一目惚れだったの。
　――毎日来てたよ。“私の彼氏”ってことにして。

　先生は、どんな気持ちで今まで私に会っていたんだろう。

　ホテルで泣いていた私を見つけた時も。
　デートに誘ってきた時も。
　何気ない顔で「可愛い」と言ってきた時も。

　全部、ただの軽口じゃなかったのかもしれない。