失くしたあなたの物語、ここにあります

　沙代子はそれを、面と向かって言われたことはない。それこそ、悠馬が揶揄したように、うわさはあっても、沙代子が知らないだけかもしれない。

「……うわさは、本当なのかな？」

　天草さんは遠慮がちにそう言う。

「やっぱり、うわさはあるよね」

　あたりまえだ。だけど、沙代子の耳に入らなければそれでいいと思っていた。いや、たとえ耳にしても乗り越えられると思っていた。

　しかし、苦しげな天草さんを見ていると、こんなふうに誰かを不用意に傷つけてしまうなら、鶴川へ来てはいけなかったのかもしれないとも思う。

「天草さんは関係ないのに、心配させてごめんね」
「関係ないとかは言ってほしくない」

　感情的ではない言い方だったが、彼は明らかに不服そうだった。

　彼の好意は受け入れられていないし、あれから彼の方からも何も言ってこない。それでもまだ、好きでいてくれてるのかもしれないと思わせる。

「そうだよね。母親が不倫して別居してたなんて、商売する上であんまりいい話じゃないよね」

　沙代子は思い切って、それを言葉にした。だから、鶴川で暮らす上で沙代子がひとりで乗り越えていかなければならないものはたくさんある。彼を巻き込みたくないのだと、そう思う気持ちが言わせた。

「嫌いな人って、相手の男？」