失くしたあなたの物語、ここにあります

「え……、あっ、まほろば書房にいた理由？　下見っていうか、改装する前に見ておこうと思って」

　適当な言い訳を思いついて言うが、悠馬が疑う様子はなかった。

「工事、いつから？」
「秋ぐらいになるかな。来年３月のオープン目指してる」
「それ、志貴さんは知ってる？」

　志貴さん？　いつから天草さんをそう呼ぶようになったのだろう。知らないうちに親しくしてるみたいだ。

「もちろんよ。アルバイトやめないといけないし、お世話になってるから。どうしてそんなこと聞くの？」
「姉さんに気のある人に見えたから」

　さらりと悠馬は言う。

　沙代子が天草さんと一緒にいるところを彼が見たのは、はじめて出会ったときだけだった。天草さんから何か聞かされてそう思ったのか、沙代子が彼について話すときにそう思うような言動があったのか……。

「誤解よ」

　沙代子はすぐに否定した。

　悠馬が気づくぐらいなのだから、ご近所さんがうわさするのもふしぎじゃないが、色眼鏡で見られるのは本意ではなかった。

「志貴さんって、銀さんに似てるよ」

　だからなんだって言うのだろう。そう思ったけれど、沙代子は別のことが気になった。

「悠馬って、お父さんに会ったことある？」
「あるよ」
「本当？　いつ？」

　沙代子ははたちになるまで毎年、鶴川へ来て父に会っていたが、悠馬と一緒に来た記憶はない。

　母は鶴川に立ち寄るのを拒んでいて、父に会いに行くときは、いつも沙代子ひとりだった。自宅最寄り駅の電車に乗り込む沙代子を、悠馬は母に抱かれて見送ってくれたものだった。

「中２の夏休み」

　ということは、２年前。思ったより最近の話だ。

「そうだったの。全然知らなかった」
「ひとりで行ったんだ。母さんにも言ってない」
「よく場所がわかったね。……あっ、そっか」