魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

ベルンハルトの仕事

「今日も寒そう」

　窓から見える景色は日に日に冬の色を濃くしていき、空には銀灰色の雪雲が幾重にも重なり、手を伸ばした自分の掌が見づらいほどの雪が舞う。
　あれほど綺麗に整えられていた庭も、今では分厚い雪に覆い隠され、降りていくことなどできない。
　ヘルムートの助言を受けて、ベルンハルトとの距離を縮めようとしていた日々は、雪で閉ざされ、霞がかっていく思い出の様だ。

（わたくし一人では、何も思いつかない）

　凍えさせる程の寒さと色の消えた景色は、リーゼロッテの心をも縮こませ、今日も暖炉の前で時間が過ぎるのを待つだけ。
　暖炉の前の特等席で、燃えゆく薪を見つめていれば、炎と薪が奏でる子守唄にいつしか夢の世界へと誘われてしまう。

　リーゼロッテのことを夢の世界から引き戻したのは、扉をノックする音。夢と現の狭間を行き来するリーゼロッテから何とか返事を引き出そうと、間を開けて何度も鳴らされる扉。

「はい」

　次第にはっきりしてくる視界と音にようやく返事ができた。

「奥様。薪の補充に参りました」

「どうぞ」

　心なしかリーゼロッテの声が弾んでしまうのも仕方ない。
　その声の主は会いたかった相談相手。庭以外の生息場所がわからない、ヘルムートだったからだ。

「失礼します」

「ヘルムートさん。城内でお会いするの、珍しいですね」

「いつもは庭が仕事場ですから。この雪では仕事が無くなってしまい、城の中を仕事を探して放浪しております」

「うふふ。またそのような冗談を。お仕事、色々お持ちのはずだわ。雪が無くたって、お庭にいらっしゃらない日も多いじゃない」

「雑用が多いのです。私は便利屋ですから、皆にこき使われるんです」

「まぁ。それではここで休憩なさったら？」

「いいえ。そういうわけには参りません。働かざる者食うべからず、です。探せば仕事など山ほどありますから」

「そうよね。わたくしも何か探さなければいけないわね。ついうとうとしてしまって、暖炉の火も消えてしまったわ」

　いつの間にか火が消えた暖炉には、燃え尽きた薪が灰となって積もっていた。

「申し訳ありません。一足、遅かったようです。今、火をつけますね」

　ヘルムートはそう言うと暖炉の前に屈み込み、新しい薪を組み上げ、火をつけた。
　ヘルムートの腰に括り付けられた布袋から、魔力石がいくつか転がり落ちたのは、屈んだ弾みで袋の口が弛んでしまったからだろう。