募る想いは果てしなく
　診察室を出て、長椅子に腰を下ろす。
　待合室に患者の姿はない。
　院内は木目を基調とした優しい空間だ。
　オルゴール調のBGMが、沈みかけた気持ちを掬い上げてくれる。

　病院の待合室には苦手意識があった。
　でも案外、居心地がいいものだ。
　温かな内装は人に安心感を与えてくれる。
　医師の先生も看護婦さんも、フレンドリーに接してくれて。患者と話しやすい雰囲気作りを徹底しているように見える。

　そこでふと思った。

「……帰りたくないな」

　帰りたい気持ちはある。
　早く休みたい気持ちもある。
　ただ、私の帰る場所はあの部屋だ。
　数時間前まで暴力を受けていたあの場所に帰りたいとは、今はさすがに思えなかった。

　壁時計は21時を表示している。
　随分遅くなってしまった。
　かなえちゃんは自宅に着いた頃だろうか。
　早坂が送り届けてるはずだけど。

『私は１人で帰れるから、早坂もそのまま帰っていいよ』

　そう送れば、すぐに既読がついた。
　即座に返信が返ってくる。
　いま戻るから待ってろ、と素っ気ない反応だった。

　ふふ、と笑みが漏れる。
　早坂は相変わらず心配性なんだから。
　私なら平気なのにね。

「……」

　……平気、なんだけどな。

　スマホをポケットに戻してから息を吐く。
　膝の上で、両手を強く握りしめた。
　拳がやけに冷たくて、微かな震えが止まらない。
　拭い切れない不安が暗雲のように広がっていく。
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表紙・目次

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