募る想いは果てしなく
◇　◇　◇



　帰宅する頃には22時を回っていた。
　
　外来入口の扉を開ける。
　外の冷気が風になって、玄関に流れ込んできた。
　コートの裾がぱたぱたと扇ぐ。
　横髪が乱れ、耳元でひゅうひゅうと唸る。
　頬を強張らせる夜風は鋭く尖って冷たかった。

　病院の周辺は静寂に満ちている。
　外来を訪ねる人の姿もない。
　街灯が照らす光を頼りに、私達は駐車場へ歩き出す。

「さむいねー」
「今の気温、５度だって」
「どうりで寒いはずだわ……」
「………」

　沈黙が続く。
　うまく会話が繋げられない。
　ここまで互いにぎこちないのは、出会って以来初めてのような気がする。
　頭が全く働かなくて、何も言葉が生まれない。
　だからって無理に話題を振るのも違う気がするし、何よりも億劫だった。

　何をしても疲労を感じる。
　体が鉛のように重い。
　結局一言も発しないまま、早坂の車に辿り着いた。

「……色々ごめんね。迷惑かけて」

　助手席に乗り込んでから一言詫びる。
　私の謝罪に早坂は何も言わなかった。
　ハンドルに手を掛けたまま、車を動かす気配もない。

　重苦しい空気が車内に淀む。
　ひどくやるせない心持ちだった。
　やっぱり怒ってるのかな、呆れてるのかな。
　もう一度謝罪の言葉を口にしようとした時、早坂が急に私の方を振り向いたからどきっとした。

「今日、どうする？」
「え？」
「マンションに戻っても大丈夫か？」

　その口調に怒気は含まれていない。
　むしろ私を気遣うような、静かな優しさが滲んでいる。
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表紙・目次

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