募る想いは果てしなく

　苦しげに喘ぐ私の傍で、カチリと響く無機質な音。
　早坂が自分のシートベルトを外したようだ。
　身を乗り出して私の分も外してくれる。

「七瀬、医師呼んでくるから」

　その一言に心臓が冷えた。
　また。またみんなに迷惑をかけてしまう。
　咄嗟に早坂の上着を掴んでいた。

「まっ、て……大丈夫、だからっ」
「……っ」

　ずっと俯き加減でいる私には、早坂が今どんな表情をしているのかはわからない。
　でも、見なくてもわかる。
　私と同じくらい苦痛に歪んでいるのを。

　誰にも迷惑をかけたくなくて。
　でも一人にもなりたくなくて。
　大丈夫だという虚勢と、誰かに傍にいてほしい本音が、私の中でない交ぜになって早坂を引き止める。行かないで、と。

「……っ、七瀬」

　ああ、早坂に心配かけてる。
　不安にさせてる。
　大丈夫だって言わなきゃ。
　そう思うのに、ヒュ、ヒュ、と忙しなく喉が鳴って言葉にならない。

　荒い呼吸の繰り返しで気が遠くなる。
　徐々に意識が薄れかけてきた、その時。

「――……悪い、七瀬。許せ」

　耳元で、吐息のような囁きが聞こえた。




　不意に顎を持ち上げられる。
　目の前には、早坂の長い睫毛が揺れていて。

　え、と開きかけた私の唇は――
　次の瞬間、早坂の唇で塞がれていた。

「んっ……」

　触れ合う隙間から吐息が漏れる。
　掻き乱れていた思考が、一瞬でクリアになった。