黒眼帯の氷結辺境伯は冷遇された令嬢を一生涯かけて愛したい

愛という力

　ルードはガゼボからソフィアを連れ出すと、自室に戻って扉を閉める。そして、ソフィアをきつく抱きしめた。

「ソフィア、大丈夫だったか？まさか俺の留守中にやって来るなんて……しかもあんな失礼なこと、本当に許せない」
「ルード様、大丈夫です。私は何ともありませんから」

　ソフィアがそう言うと、ルードは体を離してソフィアの顔を覗き込んだ。ルードの美しいオッドアイは心配そうに揺れている。

「メリア様は、自由奔放そうに見えて、本当は寂しかったのかもしれません。でも、だからと言って、ルード様に自分の幸せを押し付けるような言い方をするのには納得がいきませんでした。ずっと連絡もせず、ルード様の氷の瞳が治ったと知った途端にルード様に近づこうとするなんて、ルード様に対して失礼だと思ったんです。だから、メリア様を怒らせてしまいましたけど、私は自分の発言に後悔はしていません」

　両手を胸の前で握り締め、ルードの瞳をしっかりと見つめながらそう言い切るソフィアを、ルードは両目を見開いて見つめる。そして、いつの間にかルードはソフィアに食いつくようにキスをしていた。

（⁉）

　突然のことにソフィアは驚いてルードから離れようとするが、ルードの片手はソフィアの腰に、もう片方の手はソフィアの後頭部にしっかりと添えられている。ルードの唇は何度も何度もソフィアの唇を食み、次第に濃厚な口づけへと変わっていった。

「んん！んん！」

　ソフィアは声にならない声をだしながら、ルードの胸を叩いている。ようやく、ルードがソフィアを解放した頃には、ソフィアはすっかり蕩けた顔になっていた。

「ルード様……急に、どうして……？」
「すまない、どうしても、ソフィアへの思いが溢れて止められなかった」

　ぎゅっとソフィアを抱きしめると、ルードは唸るように呟く。そして、体を少し離してまたソフィアの顔を覗き込んだ。

「君が俺と一緒にいてくれたおかげで、俺の瞳は治った。治った原理はわからないが、それでも君のおかげなのは確かだ。だが、俺が君と一緒にいたいと思うのはそれだけじゃない。君と一緒にいると、世界が輝いて見える。ソフィアと一緒にいると、俺の心は幸せに満ちるんだ。そして、君にもそうであってほしいと思う。誰が何と言おうと、俺はソフィアを愛している」

　ルードの言葉に、今度はソフィアが両目を見開く番だった。そして、ソフィアは心底嬉しそうに微笑む。

「私も、ルード様と一緒にいると幸せな気持ちでいっぱいになります。私も、ルード様を愛しています」

　ソフィアの言葉に、ルードは嬉しそうに微笑みながら、頬を摺り寄せる。そして、またソフィアにキスをした。

「服が汚れてしまったな。早く脱いで洗濯に出さないと、シミが残ってメイドに怒られてしまう」

　そう言って、ルードはひょいっとソフィアを抱きかかえ、部屋の中にあるベッドへ連れていく。

「え、ルード様？」
「服を脱がせるなら、することはひとつだろう？俺はソフィアを全身で愛したい」

　欲の孕んだ瞳と色気のある顔でそう言われてしまえば、ソフィアは何も言えない。顔を真っ赤にしながら、されるがまま、ベッドへ優しく落とされる。

「愛してるよ、ソフィア」

　優しくそう言って、ソフィアの服に手を伸ばしながら、ルードはソフィアに覆いかぶさった。