国に尽くして200年、追放されたので隣国の大賢者様に弟子入りしました

「あの、私っ」
「どうぞこちらへ」

ニーナの言葉をさえぎるように、鋭い声がニーナを塔の中へと誘う。
どんどんと奥へと進んでいく青年を追いかけて、ニーナは中へ入っていった。

「お、お邪魔します」


案内されたのは、テーブルと椅子以外置いていない小さな部屋だった。
青年に「おかけください」と言われ、ニーナは椅子に腰かけた。

すると青年は、突然ニーナの足元に跪いたのだ。

「な、何を！？　お止めください！」
「お名前を聞いてまさかとは思いましたが……こんなところで何をしているのですか、ルティシア国の聖女様」

慌てるニーナの手をそっと握った青年は、優しい声でそう言った。
聖女様、という単語にニーナの身体がびくりと跳ねる。

（私のことを知っているの？　帝国の方とは直接お会いしたことがないのに）

帝国の要人をもてなす際に舞を踊ったことはあるが、顔がわかるほど近くで会ったことはない。
そもそも名前すら知られていないはずなのだ。

（これも王子やマリアの罠……？　いいえ、追放後の私に興味はないはず。それにこの人、悪い人じゃなさそうだし……そもそも賢者の塔にいる人間が、嘘をつくとは思えない）

ニーナは頭の中でぐるぐると考えを巡らせてから、一旦、目の前の青年を怪しむのを止めた。

「元、聖女です。今は違います。色々あってお役御免になりましたので」

正直に白状すると、青年は怪訝そうな顔をした。