国に尽くして200年、追放されたので隣国の大賢者様に弟子入りしました

「マリアとか言う女に聖女の力を吸い取る水晶を渡したのは、私です。聖女になれば王子と結婚出来ると吹き込んだのは、私です。愚かな彼らは、駒としてよく働いてくれました。王家を崩壊させるための方法としては、最高でしょう？」
「あなた……」
「貴女を追放したのは、神の御慈悲です。この国のために犠牲となった貴女を崩壊に巻き込むのは、神の意思に反しますから。まさか帝国で瘴気の浄化方法に気づき、賢者として働くとは思いませんでしたが」

ニーナの頭に大司教の声がガンガンと反響する。
もう耐えられなかった。

「帝国に瘴気をばら撒いたのも、貴方の仕業なの？　どうして……」

ニーナが震えた声で尋ねると、大司教はきょとんと目を丸くした後、高らかに笑った。

「はははははっ！　そうです。いやぁ大変でしたよ。瘴気の量を調整するのは、難しいですからね。最初は帝国の平原で密かに実験をしました。人を極力傷つけず、被害を分からせる濃度を探すのは本当に骨が折れた。瘴気の量が濃すぎて周辺生物が毒性を持ってしまうこともありましたね」

懐かしそうに目を細める大司教を見て、ニーナは嫌な予感がした。

「それはロッカリー平原ですか？　……ハリムカデが出たっていう……」
「おやおや、ニーナ様は何でもご存知ですね。あれはハリムカデではありませんよ。強い毒性を持ってしまった普通のムカデです」

ニーナはハリムカデ刺されて苦しんでいた男性の顔を思い出す。

（あれも瘴気のせいだったの……？）