眠りの令嬢と筆頭魔術師の一途な執着愛

16 愛情表現

　屋敷へ戻ってから、ヴェルデは急にローラに抱きついた。驚くローラだがヴェルデはローラを離そうとしない。

「ヴェルデ様……？」
「ローラが無事で本当によかった。もう、二度とこんな危険な目に合わせたくない」

　ぎゅうううっと力いっぱいローラを抱きしめるヴェルデの肩は少し震えている。

(ヴェルデ様……)

　ローラは静かにヴェルデの背中へ手を回し、優しく抱きしめ返す。

「ああするしかなかったのはわかる。でも、ローラがイヴのためにエルヴィン殿下の元へ行こうとした時、本当に心臓が止まるかと思った。あんな、俺と死に別れるのを覚悟して別れの挨拶をするなんて……ひどいよ、ローラ」

　ヴェルデから放たれた言葉は、低く静かで微かに震えている。怒りたいのに怒れない、どう感情をあらわしていいのかわからなくて困っているような、それでも言わなければ気がすまないとでも言うような、そんな声音だ。

「すみません……でもイヴを助けるには、ああするしかないと思ったんです」
「わかってる、わかってるんだ。わかってるからこそもどかしくて悔しくて……俺がもっとちゃんとローラのことを守れていれば、ローラにあんな選択をさせなくてもよかったんだ」
「ヴェルデ様……」

(ヴェルデ様は何も悪くないのに。それでも私を守れなかったと御自分を責めてらっしゃるんだわ)

　ヴェルデの気持ちが嬉しいと同時に申し訳なく感じてしまう。

「ローラ、あんな選択肢しないで。俺の前からいなくなるなんて、あんなお別れの言葉を言うなんて許せないよ。俺はローラがいないこの世なんて考えられない」
「ヴェルデ様」

　ヴェルデのローラを抱きしめる力が強まって苦しいくらいだ。それでも、ローラはヴェルデに身を委ねていた。

「ごめんなさい、ヴェルデ様。ああするしかなかったとはいえ、ヴェルデ様にお別れを言うなんて……私も、辛かったです」
「でもローラの顔は覚悟を決めたすっきりとした顔だった。ローラのそういう潔さは素敵だと思うし、そういうローラのことが好きだよ。でも、だから余計に俺は……仕方ないってわかってるけど許せないよ。許したいけど許せない。俺自身が一番許せない」