ファンは恋をしないのです

「あの。」
「はっ、はいっ！」
「僕も、失礼を承知で聞いてもいいですか？」
「は、はいっ！私で答えられることでしたら何なりと…。」
「里依さんって、その、彼氏はいるんですか？」
「へっ？」

　思いもよらぬ方向からの質問に、変な声が出た。ビールを飲んでいなくてよかった。あやうくむせて全て吐き出すところだった。

「い、い、いないです、いるわけがないです…！」
「どうして？」
「私みたいな、オタクで…それ以外は特にこれといった取り柄もない人に、彼氏なんていないですよ。」
「…そう、なんですね。…良かった。」
「よ、よくないですよ！怜花に彼氏できちゃったらピンチですし、私。」
「そういう予定があるんですか？」
「今のところ聞いてはないですけど。」
「あ、里依さんは？」
「え？」
「彼氏はいなくても、好きな人がいるとかそういうことは…。」

　好きな人と言われて、さきほど三澄に言われた『可愛い』という言葉が蘇ってきて、せっかく収まった頬の熱が戻ってきてしまう。

「え…好きな人がいる…？」
「いいい、い、いないです！いない！」
「だって顔、いきなり赤くなりましたよ？」
「違います！本当にそういうんじゃありませんっ！」

　里依は運ばれてきたビールをごくごくと飲む。ビールの冷たさに、頬の熱を持っていってほしい。

「…本当に、いないんですか？」
「嘘つかないですよ、こういうことで。それに三澄さんに嘘をつくなんて恐れ多いこと、できないです。」

　里依がそういうと、三澄はほっとしたように微笑んだ。

「じゃあ、僕が里依さんと仲良くなりたいって言っても、好きな人がいるから困るとか、付き合ってる人がいるから困るとか、そういうことにはならないですよね？」
「…えっ？あの…すみません、ちょっと意味が…。」

　耳はどちらかといえばいい方で、だからこそせっかくビールで落とした熱が戻ってきてしまっているわけで。

「言葉通りの意味です。仲良くなりたいです、里依さんと。」