恋より仕事と決めたのに、エリートなお隣さんが心の壁を越えてくる

「真城さん、部長がお呼びです」

　彼は一瞬キョトンとした後、私の意図を察したようにかすかな微笑みを浮かべた。

「わかった。……それじゃ、英会話のことはまたの機会に」

　迷惑そうなそぶりは見せず、にこやかに女性たちのもとを離れる真城さん。

　もしかして余計なお世話だったかなと思っていたら、近くにやってきた彼が軽く身を屈め、私に耳打ちした。

「部長が呼んでるって嘘だろう？　助かった。ありがとう」

　ホッとしたような声がくすぐったい。やっぱり彼は筋金入りの人たらしだ。

「いえ。そろそろ始業時間ですし、私自身があそこで仕事をしたかったので」

　彼のために行動したと思われるのは、なんとなく気まずい。あくまで仕事のためと強調するように言うと、真城さんがフッと苦笑する。

「なんだ、そうか。近所のよしみで助けてくれたのかと思ったよ」
「ちょっと真城さん、その話は……」
「冗談だよ。そろそろ行くから、きみも頑張って」
「……はい」

　たとえ冗談でも〝近所〟とかあまり口にしないでほしい。

　少しの不満は残ったものの、彼は先輩なので顔には出さない。

　皺ひとつないスーツの広い背中が見えなくなってから小さくため息をつくと、今度こそオープンスペースでパソコンを開いた。