早河シリーズ第六幕【砂時計】

11月9日（Mon）

　朝なのかそれともまだ夜なのか、どちらの単語を使うのが適切なのかわからないこの時間帯の街を小山真紀はコートのポケットに両手を入れて早足に進んだ。

今では馴染みとなった車が暗闇に浮かんでいる。公園の脇に停められた車の助手席の扉を彼女は開けた。

『おっはよー』

　恋人の矢野一輝の明るい笑顔に出迎えられる。そこだけが朝日に照らされたみたいな暖かさに満ちていて、真紀は運転席にいる矢野の胸に飛び込んだ。

「……おはよ」
『おお、どうした？　今日は甘えん坊だな』

矢野はすり寄る真紀の頭を撫でて、布地の袋を真紀の前にちらつかせる。

『ほぉーら。朝飯。真紀の好きなだし巻き玉子入ってるよ』
「やった！　一輝のだし巻き玉子好きなんだよねぇ」

　矢野から渡された布地の袋には二段の弁当箱が入っていた。真紀は助手席に座り直して膝の上に置いた弁当箱の蓋を開く。

上の段にはラップに包まれたおにぎり、下の段にはおかずがぎっしり詰まっている。すべて矢野の手作りだ。

「いただきます」
『どうぞ、召し上がれ』

水筒のコップに注いだお茶からは湯気が昇る。真紀は両手でコップを受け取った。

「ありがと。……うん！　美味しい。こんな美味しいだし巻き玉子作れる人、なかなかいないよ。一輝はいい奥さんになりそう」
『それ性別違うだろ。“いい旦那さん”の間違い』

だし巻き玉子をもぐもぐと頬張る真紀の隣で矢野が笑った。犬の散歩をする老人が車の横を通り過ぎるのが窓越しに見える。

『自販機でコーヒー買ってくるから待っててな』
「うん」

　車を降りた矢野は冷たい風に身を竦めて公園の角の先にある自販機を目指した。真紀にはコーヒーを買いに行くと告げたが、彼の目的はコーヒーではない。

　日の出までまだ1時間はある。道に設置された街灯の明るさだけが光源だ。公園の角を曲がった矢野はその人物と対面した。

『俺が来るってわかってて逃げないとはね。あんたいい度胸してるよ』

　自販機の横の電柱に身を潜める男は矢野の言葉で一歩前に進み出た。矢野の前に出てきた男はまだ若く、矢野や早河と同年代に見える。

長めの前髪からは切れ長の瞳が覗いていた。矢野の知らない顔だ。

『お前、ずっと真紀の後をつけていただろ。真紀は気付いちゃいなかっただろうが……』
『対象者に気付かれていないのならそれで充分だ』

男はスーツの上にモスグリーンのコートを羽織っていた。