年の差十五の旦那様 外伝②～いつか、それが『愛』になる～

「どうせ明日には帰るわよ。長居する気はありません」

　顔の前でバツ印を作ったロレインは、にこりと笑った。

　屈託のない笑みは、人の警戒心をいとも簡単に解いてしまう。俺も、何度この笑みにほだされてきたことか。

「あんたはなんで来たの？」
「業務報告」
「ふぅん、真面目ね」

　興味がないなら聞かないでほしい。

「ていうか、あんたにもいい人がいたんだね」

　突然放り込まれた爆弾に、むせてしまう。ロレインをにらむものの、彼女にはどこ吹く風だ。

「あんたにはもったいないんじゃない？　すっごくきれいな人だったじゃん」
「どうしてロレインが誇らしげなんだ」

　公演チケットを手配してもらっておいてなんだけど、ロレインに口出しされるのは不本意だ。

「どこで知り合ったの？　あたしにも紹介してよ」
「絶対に嫌だ」
「ちぇっ、まぁいいけどさ」

　横髪の毛先をいじりつつ、ロレインは大きくため息をつく。

「たださ、あんたの事情を知ってる人なの？」
「……それは」
「きちんと言わないと、不誠実だよ」

　クレアさんは、俺をただの庭師だと思っている。でも、実際は違う。

　……俺の親は、実業家だ。

「それに、あんたのご両親もどう思うんだろうね。順当にいけば、あんたは跡取り。結婚相手に口出しされる可能性もあるよ」

　俺自身に家を継ぐ気はない。このまま庭師として暮らしていきたいと思っている。

　だけど親や親族が、それを許してくれるかは――わからない。

　叔父さんはいつまでもここにいていいと言ってくれる。しかし、ずっと迷惑をかけるわけにはいかない。