早河シリーズ最終幕【人形劇】

　真紀は三十階でエレベーターを降りて通路を進む。周囲に人気《ひとけ》はなく、通路に並ぶ扉はすべて閉ざされていた。

　3003号室のカード差し込み口にスパイダーから渡されたカードキーを挿入する。半信半疑だったが、カードキーは偽物ではなかった。
ロックの解除音がしてノブに触れると扉が動く手応えがある。

　扉を開いて3003号室に足を踏み入れた彼女はまず豪奢な部屋の内装に目を見張った。
広々とした室内にはシャンデリアが吊るされ、毛足の長いカーペットに大きなソファー、ホテルと言えばビジネスホテルのシングルルームのイメージしかない真紀には、この部屋のスケールは想像を絶していた。

ソファーの上で本を読んでいた少女が顔を上げた。間違いない。浅丘美月だ。

「美月ちゃん！」
「小山さん……？　え？　なんで……」
「大丈夫？　どこも怪我はない？」

　驚く美月の側に駆け寄った真紀は美月の顔色や身体の異常をざっと確かめた。身体には拘束された形跡はなく、目の下には多少クマが見られるものの、美月は至って健康的な顔色をしていた。

「怪我はないです。それよりどうやって入って来たんですか？　鍵は……」
「この部屋にあなたがいるからってカードキーを渡されたの」

手にしたカードキーを美月に差し出す。真紀からカードキーを受け取った美月は茫然とそれを眺めて呟いた。

「これを誰から……？」
「さっき逮捕した男よ。その男はカオスの幹部なんだけど、あなたがこの部屋にいることを教えてくれて」
「逮捕……？　あの、逮捕した人って眼鏡をかけた男の人ですか？」

　美月の顔から血の気が引く様が真紀には不可解だった。彼女はカードキーを胸の前に抱えて、何かを必死で祈るような仕草をしている。

「美月ちゃん、もしかしてこの男知ってる？」

　真紀は自分の携帯電話の画面を美月に向けた。アナログ写真を携帯のカメラで撮ったもので、画面には先ほど逮捕したスパイダーの大学時代の顔写真が映っている。

「逮捕した人ってこの人……？」
「そうよ。これは9年前の写真なんだけどそこまで顔は変わっていないの。知ってる人？」

　真紀に3003号室のカードキーを渡した男を三浦英司だと思い込んでいた美月は、画面に映る男を見て首を横に振った。

この写真の男も眼鏡をかけているが三浦ではない。逮捕されたのが三浦ではないと知って美月は困惑する反面、安堵していた。

「とにかくここを出ましょう。ご両親や皆があなたを心配してる」

　真紀に促されて身支度を始める美月は三浦の存在を真紀に話すべきか否か思案する。三浦はカオスの人間、彼は自分は人殺しだと言っていた。