早河シリーズ短編集【masquerade】

　午後の業務に戻った美月はトータルコーディネート部のフロアで噂の人物と出くわした。営業部配属の鈴川がトータルコーディネート部のフロアにいるのは珍しい。

「鈴川くん。どうしてここに？」
『今からトータルコーディネート部の人達と会議があって、俺も出ることになったんだよね。って言っても書類配布とかの雑用係で』

鈴川の他にも営業部の社員が数名、廊下で待機している。彼はトータルコーディネート部の部署を見渡した。

『池田ちゃんいないの？』
「池田くんはショールーム見学に出てるよ。明日から交代でショールームの業務があるんだ」
『おお、ついにかー。ショールームは営業部も立ち寄るからその時はよろしくな』

　会議の時間が迫っているようで、鈴川以外の社員達が会議室に流れていく。鈴川も後に続いたが、彼は急いで引き返して美月に駆け寄った。

『今日、仕事終わった後に時間とれる？』
「少しなら大丈夫だよ」
『よかった。話したいことがあるんだ。そんなに時間はとらせないよ。定時後にここのエレベーターホールで待っててくれる？　ここまで迎えに来るよ』
「わかった」

鈴川の用件は麻子のことだと予想する。鈴川が美月をアフターファイブに誘う理由は他に思い当たらない。

（隼人は今日も残業だから少し帰りが遅くなっても大丈夫だよね）

　麻子も鈴川も1ヶ月の研修で苦楽を共にした同期。二人の間に感情のすれ違いが生じているなら、微力でも手助けしたかった。

　定時を迎えた美月は鈴川に言われた通り、トータルコーディネート部のエレベーターホールで彼を待った。残業がある隼人には念のため、同期と話をした後に帰るから帰宅が少し遅くなるとメールを入れておいた。

『木村さん帰らないの？』

　退勤する池田がエレベーターホールに佇む美月に声をかける。定時が過ぎた社内で帰り支度を済ませた社員が、エレベーターにも乗らずに立ち尽くす光景は誰が見ても奇妙だ。

「鈴川くんを待ってるの」
『鈴川を？　なんでまた……』
「話があるんだって。ここで待ち合わせているんだ」
『そう……』

腑に落ちない顔で池田がエレベーターのボタンを押した直後、隣のエレベーターが開いて鈴川が降りてきた。

『美月ちゃん待たせてごめんねー。って池田ちゃーんっ！　久しぶりー！』
『昨日も駅で顔合わせただろ』

軽いノリの鈴川を池田は素っ気なく突き放す。下りのエレベーターが到着しても池田は乗ろうとしなかった。

『木村さんに話あるんだって？』
『ああ、まぁちょっとな。相談みたいなもん』

　先ほどの調子の良さから一転して今度は歯切れが悪い。池田が呼んだエレベーターは誰も乗せずに扉を閉ざした。