早河シリーズ完結編【魔術師】

　3月を迎えた日曜日の昼前。目黒区の木村家には退院した隼人の姿があった。
木村美月は玄関先で靴を履いて振り向いた。彼女は不安げに夫を見上げる。

「本当に行ってきていいの？」
『いいんだよ。俺が言い出した話だ。遠慮せず行ってこい』

隼人は娘の美夢を抱き、彼の隣では息子の斗真がふて腐れている。美月が出掛ける支度をしていたので、斗真は自分も連れて行ってもらえるものだと思っていたのだ。

「斗真、ママお出かけしてくるね。パパと美夢とお留守番してるんだよ」

　美月が声をかけても斗真は知らんぷりで隼人の後ろに隠れた。今の斗真はご機嫌ななめだ。

『ほら斗真。ママにいってらっしゃいは？』
『……いってらっしゃいっ！』

半ばやけになって、斗真は美月に抱きついていってらっしゃいと叫ぶ。美月と隼人は二人して笑って、彼女は斗真を抱き締めた。

「なるべく早く帰るからね。隼人も……無理しないでね」

　退院して日が浅い隼人の身体はまだ本調子ではない。二人の子どもを隼人に任せての外出には気が進まなかった。

『大丈夫。昼飯は美月が作ってくれたやつレンチンすればいいし、後で亮も来てくれる。今日はヒロのためにも行ってやってくれ』
「ありがとう。いってきます」

　隼人に送り出されて彼女は自宅を出た。エレベーターで下に降りるまでのわずかな時間に、心の準備を整える。
松田と二人で会う機会を隼人が与えてくれた。その意味を、考えていた。

　エントランスを出ると春の日差しが地表に降り注いでいる。空気はまだ冷たいものの、穏やかに吹く風の匂いに春を感じた。

　マンションに面した通りに車が停車している。運転席から降りた松田が片手を挙げていた。どちらともなく目で挨拶を交わして、美月は彼の車に乗り込んだ。

『改まって二人になると、何を話せばいいかわからなくなるね』
「私も……。いつもどんな風に先輩と話していたのか思い出せない」

大学の先輩後輩の関係を経て、現在は友人関係にある二人は今さら緊張する間柄でもない。だが、今日の美月と松田は明らかに緊張していた。

『隼人くんの調子どう？　そろそろ仕事復帰するって聞いたけど』
「明後日から復帰するよ。無理はして欲しくないけど仕事が好きな人だから、早く仕事したくて堪らないみたい」

　当たり障りのない話題を選んでも、上手く会話が弾まない。