早河シリーズ完結編【魔術師】
｛──11月26日月曜日、時刻は14時15分。ニュースをお伝えします。都内で相次いでいる小中学生を狙った連続切りつけ事件、〈月曜日の切り裂きジャック事件〉に新展開です｝

　車内のラジオから流れるニュースに耳を傾けた。
先月から都内で小中学生の女子生徒が、刃物を持った男に腕や足を切りつけられる傷害事件が多発している。

｛五件の被害のうち、二件目と五件目の被害現場付近で不審な男の目撃情報が寄せられ、警視庁は目撃情報と風貌が類似する男の捜索を行うと共に、犯行曜日となる今日はパトロールを強化。小中学生をひとりで出歩かせないよう教育委員会と自治会の協力のもと、学校側に集団下校を呼び掛けています。不審人物を目撃した場合は110番、またはこちらの専用ダイヤル、01……｝

　過去五件の犯行がすべて月曜日に発生していることや凶器に刃物を使用していること、
小学校低学年から十代半ばまでの女子児童をターゲットにする異常性犯罪の印象から、1888年にイギリスのロンドンで起きた娼婦連続殺人事件の犯人、切り裂きジャックになぞらえて世間では〈月曜日の切り裂きジャック事件〉と呼ばれている。

もちろん〈月曜日の切り裂きジャック〉はマスコミやSNSを中心としてそう呼ばれているだけであり、警察が扱う事件の正式名称とは異なっていることを元刑事の早河は知っていた。

　被害は今のところ女子生徒の腕や足を切りつけるだけで終わっている。だがこのまま犯行が続けば行為はエスカレートし、強姦や殺人に発展する恐れがある。

　警察関係者の危惧を裏付けるように、一件目の犯行では服を少し切られる程度だったものが二件目、三件目と犯行を重ねるに従って相手は人を切りつける快感に溺れている。

歯止めが効かなくなった犯人はいつか人を殺すだろう。そうなる前に、警察は血眼になって現代の東京に現れた切り裂きジャックを捜しているのだ。

　陰惨な切り裂き魔の話題は耳にするだけで胸糞悪い。
もしも真愛が切り裂きジャックの被害に遭ったのなら、犯人を捜し出して気が済むまで殴った後に警察に突き出すだろうな……そんなことを考えているうちに、東中野小学校の正門前に到着した。

　正門から少し離れた場所に車を停めて真愛が出てくるのを待つ。
早河は車外に出た。寒風の吹く午後の青空が穏やかにこちらを見下ろしていた。

　月曜日の切り裂きジャックが出没してからは真愛が通う東中野小学校も月曜日のみ、教員やPTA役員が付き添って集団下校が行われている。月曜日以外の曜日でも、PTAや自治体の役員が通学路に立って生徒の安全を見守っていた。

「佐竹先生、さようならー」

集団下校で帰宅する女子生徒が正門前で見送る女性教員に手を振った。女性も笑顔で手を振り返している。
あの女性は真愛が一年生の時に担任を務めていた佐竹明美教諭だ。
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