早河シリーズ完結編【魔術師】

　下りのエスカレーターから続々と人が降りてくる。上映作品を観終えた客達でロビーはたちまち人で溢れ返った。

この時間帯に上映が終了するのは、九階のシアター12の洋画と七階のシアター8で上映のアニメ映画〈桃色学園プリンセス〉の二つ。ロビーを横切る人の群れには、幼い子どもも紛れていた。

　館内を出る客の波を逆流して歩いてくる早河を見つけた。矢野が小声で早河を呼ぶ。
早河は辺りに注意しつつ、矢野のいる柱の後ろに隠れた。

『まだ現れていないか』
『まだですねー。指定時間まであと5分。館内に小柳らしき人物がいた報告はないそうです』

矢野は警察から支給されているスマートフォンを小柳のツイッターに繋げた。

　集団自殺事件発生後に必ずツイッターのアカウントを変える小柳がこのアカウントを開設したのは、2018年1月18日。

警察側にこのツイッターアカウントを突き止められたことを知ってか知らずか、小柳のツイッターは彼が姿を消す前日の1月20日で投稿の更新が止まっている。

　小柳は桃色学園プリンセスの熱狂的なファンのようで、1月20日の最後の投稿はその日が映画公開日だった〈劇場版 桃色学園プリンセス〉を観た感想ツイートだった。

その感想ツイートに反応した〈なっぱ〉というアカウント名の人間と意気投合して、小柳と〈なっぱ〉はしばらく楽しげにリプライのやりとりを重ねていた。
その後、小柳のツイッターは更新が途絶えている。

『お前、ソロモン72柱って知ってるか？』

　早河に尋ねられて矢野はスマホ画面から顔を上げる。
矢野は小柳のツイッターから〈なっぱ〉のアカウントにアクセスして、〈なっぱ〉のツイートを閲覧していた最中だった。

『なんですか、その仰々《ぎょうぎょう》しい名前は』
『お前も知らねぇよなぁ。ソロモン72柱ってのは72人の悪魔の集まりらしい』
『悪魔ってサタンとか？』
『そんなようなものだろう。ずっと気にかかっていたんだが、今の貴嶋の手下の名前はこれまでのカオスの奴らより複雑化してる。小柳が名乗ってるシトリーもパッと聞いただけじゃ、何を意味する名前かわからない』

矢野は同意の頷きを返した。

『なぁーるほど。前は安易と言うかスパイダー然り、スコーピオン然り、シンプルイズベストな名前でしたね』
『今朝お前に話したべリアルとダンタリオンもシトリーも、全員がソロモン72柱の悪魔の名前だ』
『あのニヒルな帝王はとうとう部下に悪魔の名前をつけるようになっちまったわけだ。ソロモン、7、2……ホントだ。ネットに載ってる』

　矢野がスマホの検索画面にソロモン72と打ち込むと、検索結果が表示された。検索結果の一部ページを矢野は開く。

『序列や悪魔の能力分野とか色々あるんですねぇ。貴嶋がこの72人の悪魔から部下の名付けをしているとして、早河さんは何が気になっているんですか？』
『もしかするとべリアルは……』
『キングの復活を……我は望む……！』

　館内中に響き渡る叫び声が、早河が言いかけた言葉を遮った。