大嫌い同士の大恋愛 ー結婚狂騒曲ー

　ひとまず、事情を知っている社長に、江陽の縁談が白紙になった事と、私達が入籍予定だという事を伝えると、手放しで喜ばれた。
　本当は、一(いち)平社員が、こんな頻繁に社長とコンタクトを取る事自体、不自然なのだけれど。
　――一応、ご心配をおかけしているので、報告はしなければならない。

「そうかい、そうかい。じゃあ、今度こそ、結婚するんだねぇ！」

　そう言ってニコニコと人の好い笑みを浮かべながら、社長は、私の肩を叩く。
「――ハイ。いろいろと、お騒がせして申し訳ありませんでした」
「いいんだよ。まあ、その経験が仕事に活きれば――なお、良いけどね」
「……ハ……ハア……」
　すると、社長は、チラリと秘書の入和田(いりわだ)さんの方に視線を向け、私に言った。

「――それで、出張の件は、考えてくれたかな？」

「――……そ、それは……」

　私は、口ごもりうつむく。

　――……やっぱり――もう、決定なのよね……。

「――時間が必要なら、もう少しだけ待つよ？」
「え」
「いろいろあったからねぇ。――冷静に考える時間は、まだ、必要だよね？」
「……ハイ……」
　まさか、そこまで譲ってもらえるとは思わなかったが、うなづいて返す。

　――そうだ。
　――私の仕事は――……。



　その日は、いつも通りに仕事を終え、いつも通りに聖と帰宅の途につく。
　社内コンペは、もう、社長の方へ上がっているので、イレギュラーな残業も終了。
　ようやく、日常が戻ってきたように感じる。
「――想兄ちゃんに聞いたよ。羽津紀に、振られたって」
　マンションへの短い道のりの中、聖は、私を見やり、そう言ってきた。
　私は、それにうなづいて返す。
「ええ……ごめんなさいね」
「でも、ホントに良かった？」
「え？」
　聖は、少しだけそのキレイに整えた眉を寄せる。
「……身内びいきって言われそうだけど……想兄ちゃんは、割とおススメだったんだけどなぁ……」
「――聖？」
「まあ、頑固者だけど、羽津紀とは話合ってるみたいだったし、性格も割と似てる？」
「聖、気持ちはわかるけど……」
　言いたい事はわかる。
　――この先、江陽が、また、あんな風にならないという保障は、どこにも無いのだ。
　――でも……。

「私が(・・)、もう、江陽じゃないとダメなの」

　そう言って、彼女を見上げると、ポカンと口を開け、まじまじと見つめられる。
　その視線に居心地の悪さを感じ、眉を寄せる。
「……何よ」
「……羽津紀がノロケた！」
「え」
「うわー！うわー‼超貴重!!動画撮っておけば良かったー！」
「バッ……何言ってんのよ！撮ってどうする気よ！」
「もちろん、江陽クンに送りつける！」
「やめなさい！」
　もう、最後は笑い合いながら言い合う。
　こんな風に、何も考えないやり取りは久し振りで――少しだけ、泣きそうになったのは、聖には秘密だ。


　部屋に帰って夕飯を終えると、私は、テーブルに置いた本を見やる。

　”世界の調味料カタログ”。

　――想真さんから頂いた本だ。

　それを、パラパラとめくりながら、隣に置いた、お見舞いに頂いた調味料ボトルに視線を向ける。
　ワールドスパイスと、ウチが決定的に違うのは、向こうが、世界の調味料を主に扱っているという事。
　これも、おそらく、東南アジアの方や、ヨーロッパのものだろう。
　スマホで調べてみると、やはり、そのようだった。
　私は、そのまま――日本各地の調味料がまとめてあるサイトへと移る。
　やはり、同じような事を考えている人は多く、あちらこちらに行った時の、おすすめの調味料が画像でアップされていたり、感想をコメントしていたりしていた。

　――日本全国、無期限出張。

　もしも――江陽と別れるのなら、それもアリだったかもしれない。
　けれど、もう、結婚へと踏み出してしまったのだ。

　――……お断り……するしかない、か……。

　この役目を受けたら――少なくとも、ずっと一緒に暮らす事はできない。
　そして――そんな環境なら……子供も、あきらめなければいけないかもしれない。
　でも、それは、江陽が――いえ、私自身が、嫌なのだ。

　私達二人の、子供が欲しい。
　もう、その想いに抵抗は無い。

　きっと、大事にしてくれる――そう、信じられるから。


　けれど――……。


　片桐さんが、私を推薦してくれた――その思いも、無下にしたくはない。


「……次から次へと……よくも、まあ、これだけ問題が出てくるものね……」


　私は、ため息をつき、その場に横たわった。