虐げられてきたネガティブ令嬢は、嫁ぎ先の敵国で何故か溺愛されています～ネガティブな私がちょっぴりポジティブになるまで～

　また少し時が経ち、アレス国の寒さが厳しくなってきた頃。

　何事にも無関心なお父様が、焦ったように隣国の会談から帰って来た。
　ここ数日、お父様は周辺国の国王たちが集まる、首脳会議へと出席していた。
　定期的に行われるこの会議では、各国の情勢や資源の問題などが話し合われる。
　ここ数年は大きな戦争もなく、特に重大な議題もなかったはずなのだけれど、お父様の稀有な慌てように、城内は色めき立っていた。

「お帰りなさいませ、サビウス様。いかがなされたのです？　そのように慌てて」

　お義母様が首を捻りながらお父様に声を掛けた。
　お土産を期待してやってきたマリア姉様にユリア姉様も、不思議そうにお父様を見ている。
　侍女たちと掃除をしていた私も、城内の騒がしさに気が付き広間へと顔を出した。
　お父様は険しい顔をしながらも、ようやく重たい口を開いた。

「……まもなく、戦争が始まる」

　その一言に騒然とする城内。

「せ、せんそう……？」

　戦争を経験したことのない双子のお姉様達は、お父様の言葉にきょとんとした顔をしている。
　もちろん私も経験したことはないけれど、歴史の文献での知識くらいはある。
　アレス国は小さな国だ。攻め入られたら一溜りもない。だからこそ、中立国として安寧を図って来たはずだ。
　だと言うのにこんな小さな国に攻め入ろうとは、どこの国だろうか？
　私の心の内の言葉を代弁するかのように、クリスティーナお義母様は震える唇でお父様へと質問を投げかける。

「ど、どこの国がそんな……」
「ルプス帝国だ」

　お父様が淡々と答えた。

「ルプス……ですって……！？」

　お義母様は目を見開いて、愕然としている。
　私も目をぱちくりとさせてしまった。
　話に置いて行かれているお姉様方は、「ルプスってどこ？」「聞いたことないけど」などと呟いている。

　ルプス帝国は、このアレス国の南西に位置する国であり、周辺国随一の軍事国家である。噂によるとルプスに喧嘩を売った国は、容赦なく国家滅亡に追い込まれるとか。世界でも屈指の戦闘民族からなる国だと言われていた。
　ルプス帝国はとてもじゃないが、小さなアレス国が太刀打ちできるような国ではない。

　驚きと恐怖でなにも言えなくなっている私達を余所に、お義母様が口を開いた。

「あ、あなた……どうしてそのようなことに…………？」

　お義母様の疑問は至極もっともである。
　アレス国とルプス国は近隣国であり、国同士の仲はそれほど悪いものではなかったように思う。資源のやりとりや物資の交流など、良好な関係を結んでいたはずだ。急に戦争となるような理由が思いつかなかった。
　お父様は重々しく口を開く。

「ゼウラウスのやつ、我が国の資源を寄越すように言ってきたのだ」