Deception〜私たちの恋の裏にはそれぞれの思惑が渦巻いている〜

　それはつまり、自分たちの契約にも当てはまる。特別な感情を介さないからこそ、給与が発生するのだと。

「それって、なんだか寂しい気がします」
「うん？」
「お金で何でも手に入れられるという考え方が……」

　ふっと息をつき、慧弥が困ったように笑う。

「そんな話をしているわけじゃないよ？」

　不意に頬がカッと熱くなった。

「ごめんなさい、今のは忘れてください」

　なにを言っているんだろうと自分でも思う。想乃は頬に手を当て、ひとりで先を歩き出した。

　恥ずかしい……やはり自分は、慧弥や並樹家の人間に対して、引け目に感じているのだ。金銭的な面で劣等感を抱いている。

「想乃」と呼ばれて、左手をきゅっと繋がれる。「なんて顔してんの」。横目を向けた慧弥に笑われて、「何でもないです」と返事をした。

　駐車場にたどり着き、SUVの助手席に手を伸ばした。「想乃ちゃん、慧弥！」と声をかけられる。

　顔を上げて振り返ると、斜向かいに停まった白いミニバンの前に黎奈がいた。美しい笑みを浮かべながら小さく手を振っている。夫の晴彦が子供たちを車に乗せて、黎奈も乗り込もうとしていた。

　想乃は黎奈たちに駆け寄り、パーティーでの礼を告げた。