Deception〜私たちの恋の裏にはそれぞれの思惑が渦巻いている〜

　バッグの中身を拾い集め、女性に手渡して頭を下げると、彼女と正面から目が合った。身なりの美しい、エレガントなご婦人だった。

「あら……？　あなた、確か……？」

　女性は眉をひそめ、かすかに首を傾げる。

「あの……」

　想乃は戸惑い、頼りなく眉を下げた。こんな綺麗な人とどこかで会っただろうか？　正直、記憶にない。

　やがて何かを思い出したように、女性の表情がぱっと華やいだ。

「そうだわ！　あなたどこかで見かけたと思ったら、あの人のパーティーに参加していたでしょう？」
「……え？」
「慧弥くんのご婚約者でしょう？」

　そう言ってご婦人はにっこりと微笑んだ。

　＊

「お待たせ致しました」

　想乃の目の前にコーヒーのカップがそっと置かれる。「ごゆっくりどうぞ」と声をかけるウェイターに、ご婦人は「いつもありがとうね」と気品に満ちた笑みを浮かべた。

　想乃はそのやり取りを見て、ご婦人がこの店の常連なのだと察する。

「急にごめんなさいね。パーティーではお話できなかったから」
「いえ、こちらこそ。ご挨拶もできずに失礼しました」

　女性はふっと微笑み、カップの持ち手に指をかけてコーヒーをひと口飲んだ。

　へぇ。ブラックで飲むんだ。