Deception〜私たちの恋の裏にはそれぞれの思惑が渦巻いている〜

　郷は一度息を整え、静かに言葉を発した。

「……うまくいきました」

　少し声が震えたような気がしたが、郷はその感覚を無視した。

　彼が次に言葉を発するとき、それは淡々としていながらも、心の中でひときわ強く響いた。

「姉さんが……幸せになる未来を想定した世界線、ちゃんと作れましたよ」

　駈は何も言わず、その場に立ち尽くしている。

　彼の目には、父の静かな寝顔が映っていた。だがその表情の奥には、言葉にできない思いが渦巻いているように見えた。

　その瞬間、ポッド外部の液晶パネルに新たな文字が浮かび上がった。

【ありがとう】

　筆跡もなく、声もない。ただ、慧弥の思考がテキストとして、静かに表示される。

　この世界線に生きる並樹慧弥は、ひと月前、背後から忍び寄る者に襲撃され、下腹部を刺された。

　腸や胃だけでなく、周囲の大血管も損傷し、未来の医療技術をもってしても助からないと判断された。出血は止まらず、最終的に生命維持ポッドで延命措置が取られることになった。

　慧弥が長年研究し、実証を経てついに成功を収めたそのポッドが、彼の命を繋いでいる。

　余命いくばくもない患者と、最期の別れが叶うようにと願いながら、彼はその開発に取り組んできた。それが、まさに今、慧弥の命を支えている。

「報告します」