それらすべてが愛になる
　抱きかかえられた感覚が、幼い日々にフラッシュバックした。

　あれはいつのときだったか。

　旅行帰りの車の中で眠ってしまい、目が覚めると外は真っ暗だった。もうすぐ家に着くからな、と父の声が聞こえる。

　――あぁ、どうせなら家に着くまで眠っていたかった。

　何とかもう一度眠れないものかと目を閉じるけれど、結局二度寝はできないまま家の駐車場で車が止まる。
　まず運転席の父が降りて、母が自分を起こすために助手席から振り返ったのが、閉じた目蓋越しに分かった。

　清流、起きてるんでしょう？早く降りてきなさい。

　長距離移動の疲れからか珍しく少し苛立った口調の母に、清流が観念して目を開けようとしたとき、父が後部座席のドアを開けて、そっと抱きかかえて下ろしてくれたのだ。

　たぶん狸寝入りだと分かっていても、起こすことなく気づかないふりをして、子ども部屋まで運んでくれた父。

　仕方のない子ねぇ、と言って笑いながら、優しく掛け布団をかけてくれた母。

　あの時の例えようのない安心感と幸福感は、大人になった今も忘れない。


　両親と過ごした十四年は、十分な長さではなかったかもしれないけれど、十分すぎるほどの愛情を受けたと思っているし、そのことが今の清流を支えている。

　でも。

　微睡む意識の底で、今自分が包まれる安心感は、記憶の中のそれとは似て非なるものだと分かる。

　あるのは安心感だけではない。
　嬉しいのに気恥ずかしくて、泣き出してしまいそうなほど苦しい。


　「……洸さん」

　清流が洸を名前で呼ぶのは、これが初めてだった。

　「なんだ」

　「いえ、呼んでみたかっただけです」

　「……早く寝ろ」

　少しだけ笑う息が洸の胸にかかる。
　それから少し経って、清流の寝息が聞こえてきた。

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