それらすべてが愛になる
　「それに俺の方こそ、自分の利益のために地位を利用して結婚を迫ったやつだぞ。清流に結婚するように言った叔母さんやその相手とどう違う？

　利用しているのはお前も同じだろって言ったこと、後悔してる。あんな言い方で提案されて、前のこと思い出して嫌な思いさせたよな。だから、軽蔑されるならむしろ俺の方だ」

　複雑そうな表情を浮かべる洸の手から、力が失われる。
　自分に触れていた指が離れていき距離ができそうになって、清流は慌てて洸の手を掴んだ。

　確かにあのときはめちゃくちゃな話だと思った。
　でも、あのとき断る手段があったのにそうはしなかった。その理由はもう自分では分かっている。

　「…あの、一つ聞いてもいいですか？」

　「いいよ、なに？」

　「なんで、私だったんですか？」

　清流の問いかけに、少し虚をつかれたように目を見開いた。

　「日本に戻った後も、気になってた。あの後も変なところへ一人でふらふらしてないかとか、無事日本に帰れたかとか…ちゃんと笑えてるかとか」

　「…わ、笑えてる？」

　「清流は自覚がなかっただろうけど、俺といる間ずっとどこか浮かないような、何か諦めてるような顔してた。それで、あの料亭の中庭で清流を見かけたときまったく同じ顔してたから…無性に腹が立った。

　それで、一緒にいた叔母さんに声かけて話して……この人と環境のせいなんだろうなと思った。だから、多少強引な手でも無理な条件ででも引き離さないと駄目だって」

　初めて明かされる洸の話に、清流は信じられない気持ちで聞いていた。

　それではまるで自分のためだと言われているようで、勘違いしないよう必死にブレーキをかけていた気持ちが動き出してしまう。

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