嘘も愛して

「あ！空周！……とどちら様？」

　いるみさんが一番に声を上げた。廊下で挟み込まれるように後方に立ち塞がる魔王さま、空周。その後ろからひょこひょこと顔を出しているガタイのいい男……ってあれは。


「なんだ、揃ってたのか。ちょうどいい」

　空周はいるみさん、私、研真、百道くんを見やり、後ろ指をさした。指さしされたその男は体育会系のノリで片手をふった。


「音海だ。今日から御織に命預ける身になった！よろしく！」

　爽やかにそう挨拶をした男は、くすんだグレージュの洒落た髪を揺らし、ニカッと一切の嫌味のない笑みをみせた。高身長な空周より少し抜きん出た背格好の兄貴肌の男を、私は警戒するように向き合った。


「待って」

　一同の視線が、私に集まる。男は、自分より背の低い私の声に反応して、徐に視線を落とす。

「あー！保泉じゃん！」


　弾かれるようにそう叫んだ男と私は、顔見知りだった。相変わらずニカニカと爽やかな笑みで迎えてくれる音海さんに、私は一つだけ確認しておきたいことがあった。

「音海さん、抜けたんですか……？」

　すっ……と、爽やかお兄さんの顔色が暗くなる。音海さんは、私が皇帝流座にいた時に知り合った人で、私が抜けた後も属していたはず。そんな彼が新しいチームに顔を出してこれからよろしくだなんて、何がなにやらな私は聞かずにはいられなかった。