〜Midnight Eden Sequel〜【Blue Hour】

6.待宵、闇に重なる影

10月19日（Tue）

　刑事の休日は孤独だ。交代制勤務で平日に一日だけ空いた余暇に予定が合う友人は少なく、学生時代に築いた交友関係も次第に疎遠になっていく。

九条大河の休日の使い方はひたすら惰眠をむさぼるか、ジムで身体を鍛えるか、特技と言えるほどではないが暇つぶし程度に料理をするか、大抵はそのどれかだ。

　今日の彼は睡眠にベクトルが向いていた。警視庁の資料室で、20年前のドラゴンフライ事件の捜査資料を徹夜して読み漁っていたせいで寝不足気味の身体は、寝ても寝ても睡眠を欲している。

けれど眠気に堕ちた意識の片隅には常に、血と同じ色をした赤トンボが行き場を無くした幽霊のように彷徨《さまよ》っている。20年前も今回も、警察を悩ませる存在が例の血まみれの赤トンボだ。

　20年前のドラゴンフライ事件の被害者は七人。
最初の被害者は1999年10月に殺害された長谷部法子、そして二番目が同年12月殺害の北川亜由。

2000年の2月から11月にかけて遠藤佳乃、松林千歳、川村夏希、吉居礼香の四人が連続で殺され、最後の被害者が2001年3月殺害の大倉美那子。
全員が20代から30代の女性だ。

職業は専業主婦からOLまで幅広く、居住地や出身校、交友関係などの被害者同士の接点はない。

　唯一の共通点は被害者七人の容姿。捜査資料には被害者達の生前の顔写真が載っていたが、長谷部法子から大倉美那子まで七人共に、痩せ型で細面、目元は切れ長の奥二重か一重、口は小さめの和風美人だった。

殺人鬼ドラゴンフライは被害者達と同類の容姿に異常な執着があったようだ。当時の週刊誌やテレビのワイドショーでも、たびたび容姿の酷似は指摘されている。

　そして春の到来を堺に殺人鬼の犯罪は終焉を迎えた。被害者の数は七人で止まり、犯人も動機も不明な女性連続殺人事件は世間の人々の記憶の底に沈んだ。

（どうして死体をバラバラにした？）

　わからない、読めない。20年前も今も犯人がどんな人間であろうと、そこにどんな動機が内在していようと人を殺すほどの憎悪も、切断に至るまでの心理も、犯人の思考はまったくわからない。

（こんな時、アイツならなんて言うんだろうな……）


　──“九条くんは太陽の下を歩いている人だもの。だから平和主義で呑気な綺麗事を平気で言える。九条くんは本気で誰かを憎んだことも、誰かを殺したいと思ったこともないでしょう？”──


　3年前に“彼女”に言われた言葉が彼女の声となって心を駆ける。太陽の下を歩いている気はないのに、彼女は九条をそう言い表した。

それならいっそのこと彼女にとっての太陽になりたかった。九条が彼女の凍りついた心を解《と》かせていたならもう少し、あと少し、選べた未来は違ったはず……。

　また眠気が瞼を重たく閉ざす。浅い眠りと鈍い覚醒を何度か繰り返しているうちに、気付けば空は黒暗《こくあん》に侵食されていた。