〜Midnight Eden Sequel〜【Blue Hour】

7.欠損、見えない事実と見えた真実

10月21日（Thu）

　午前の捜査会議で新たな事実が判明した。
二階堂は馴染みの画商に、日本の美術界にとって重大なスキャンダルとなり得る事実を掴んだと漏らしていた。それがどのようなスキャンダルか、詳細を二階堂は語らなかったそうだ。

画商と二階堂がその話をした日は10月3日。それから一週間後に彼は殺害された。

　二階堂の周辺人物で、二階堂の死亡推定日時である10月9日昼以降から10月10日の両日ともにアリバイが不透明な人間は、画家の宮越と二階堂の会社関係者が数名。

二階堂からギャラリーストーカーの被害を受けていた複数名の女性画家にもアリバイを聞いて回っている。

　多方面に恨みを買っていた二階堂だ。調べれば調べるほど、彼に恨みを持つ人物のリストは山積みになり、ひとりひとりのアリバイを確認するだけで一日が終わる。

　ストーカー、セクハラ、パワハラ、恐喝、借金の踏み倒し。被害者の生前の行いを知った刑事の誰もが、二階堂は殺されて当然の男だと、口には出さずとも思っただろう。

だからこそ士気の下がる捜査本部にもたらされた新たな事実は、疲れた刑事達の目にわずかながら覇気を宿した。

　二階堂の掴んだスキャンダルを隠蔽したい何者かが、秘密を握る二階堂を殺害したとも考えられる。
二階堂はヒントを遺している。“日本の美術界にとっての重大なスキャンダル”となれば、マークすべき人間はおのずと浮かび上がる。

　差し込んだ一筋の光がこの事件を終わらせる一手になると信じて、今日も彼らは散り散りに捜査に向かった。

　　　　　　　　＊

　昼時を迎えた捜査一課、南田康春の周りではカップ焼きそばのソースの匂いの他、生姜焼き弁当や出前のカツ丼やラーメン、ハンバーガーとフライドポテトのセットなど、様々な食べ物の匂いが充満していた。

「南田先輩がコンビニ弁当なんて珍しい。今日は奥さんの愛妻弁当じゃないんですね」

匂いにおいて唯一無害そうな野菜のサンドイッチを頬張っているのは、新人の朝木日奈子だ。両手でサンドイッチを持って、もごもごと口を動かす彼女の仕草はハムスターに似ている。

『予定日が近いから実家に帰ってる』
「ああ、そっか。予定日いつでしたっけ？」
『28日。けど少し早まるかもしれないって』

　本音は出産予定日が迫る妻の側にいてやりたいが、仕事はしなくてはならない。警察官、しかも捜査一課の刑事が育休を取れるはずもない。

できれば出産に立ち会えたらと、かすかな望みを抱いても、父親となった先輩刑事達の話を聞けばそれは叶わぬ願いに終わるだろう。

（もしも育休が取れたら、その期間のコイツのバディって誰になるんだ？）

　人の気苦労も知らず呑気にランチタイムを過ごす相棒の顔を南田が盗み見た時、殺人犯捜査第九係主任の小山真紀がフロアに現れた。