〜Midnight Eden Sequel〜【Blue Hour】

8.正義、ファム・ファタール

10月23日（Sat）

　心の暗雲とは裏腹に、空は憎らしいくらいに清い蒼《あお》色だ。土曜の朝、寝ぼけた世田谷の住宅街には怠惰な空気が漂っている。

　しかし九条大河と南田康春にとっては、たとえ早朝だろうが寝不足だろうが今はあくびをして寛いでいる場合ではない。

疑わしき者と接触を図る際に訪れる緊張感と興奮は、刑事特有のアドレナリンだ。そのおかげで徹夜明けにも関わらず二人とも眠気をまったく感じなかった。

　彼らはギャラリーバー【待宵】の裏手に回った。この建物は、店舗の出入り口とは反対側に自宅用の玄関ドアがある。
簡素なインターホンと郵便ポストを両側に従えたドアの向こう側は静寂に包まれている。

　精悍な表情を保ったまま、九条は呼び鈴を鳴らした。今日も敷地内にはシルバーのセダンが停まっていた。おそらくどちらも在宅しているだろう。

ややあって、インターホン越しにくぐもった女の声が聴こえた。

{……どちら様ですか？}

　声の主は堀川綾菜で間違いない。南田と横目でアイコンタクトを交えた九条は一呼吸置いた後、簡素な通信機器へ告げた。

『朝早くに申し訳ありません。警視庁の九条です』
{……九条さん？　こんな時間にどうしたの？}
『宮越さんはご在宅ですか？』

宮越の所在を訪ねた数秒後、戸惑いがちな声色で返事が返ってきた。

{宮越先生はまだ眠っていらっしゃいます。先生に何か？}
『宮越さんと堀川さんにもお話があります。お手数ですが、我々の来訪を宮越さんにお伝えしていただけますか？』
{……わかりました。先生を起こしてきます。店舗の鍵を開けますから、店に入って待っていて}

　通信が途切れたインターホンが無言の構えで二人の刑事を威嚇する。

たった今までインターホン越しに彼女と会話をしていたとは思えないほど、九条の頭と心は冷静だった。やはり骨の髄まで自分は警察官なのだと、呆れた笑いがこみ上げる。

『もしもの時を考えての保険で、俺はここに残る。九条、お前ひとりでやれるよな？』
『……ああ。任せろ。南田こそ、もしもの時は逃がすんじゃねぇぞ？』
『バーカ。お前が逃げられるようなヘマさえしなければいいだけだ。さっさと行って、この胸くそ悪い事件を終わらせて来い』

　皮肉の応酬の片鱗に、互いに言葉にしない想いを宿らせて。かすかに笑った九条は南田に背を向けた。

ひとりに見えてひとりじゃない。建物の裏側に南田が、そしてこの周辺に散らばる小山班の刑事達が九条を見守ってくれている。