資格マニアの私が飛んだら、なぜか隣にこどもと王子様が寝てました

「何があった」

「ただの兄弟喧嘩だ。下がっていい」

「兄弟喧嘩だ？ お前らに限ってあり得ないだろ」


入れ違いに部屋に入ってきたレックスは疑っていたけれど、ユーリは承知のうえでそれで通すことにしたようだ。


「とにかく、今朝はここて朝食を摂る。お前に見られながらだと食が進まん。出てってくれ」

「私は貴方の護衛なのてすが、王子」

「思ってもないことを言うな。このまま、エナと過ごしたいと言ったんだ。出ろ」


(……言いたいことが分かるだけに、失礼すぎる顔だな)


「一体どうやったら、この女がこの男を籠絡できるんだ」とでも言いたげな――最早口に出して言っているのも同然の顔をして、レックスは渋々外に出てくれた。


「ああ、もちろんノアもだ」


名前が出なかったことに拗ねたみたいに、ぷうっと膨れるノアくんをユーリが抱き上げる。
レックスがジルに声を掛けてくれたのか、あっという間に朝食の準備がされ、逃げるように去っていく侍女たちは皆幽霊でも見たような表情だ。
でも、気を遣ってくれたのか、後はすぐに退出してくれたのを見て、ユーリが口を開く。


「……ノアと同じか。その能力のせいで受け入れられたどころか、国王が母君に手を付けた理由がそれなら、殺されても文句は言えないな」

「……エインは、しないと思う」


成功するかは別にして、そのつもりなら今までもその機会はあっただろう。
さすがに、私に教えてくれたりしないはず。


「だが、それなら、エインを城に入れたらどうなるか想像はついたはずだ。ノアが成長するまでの時間が惜しいのか、余程未来が気になるのか……いや、エインに未来を予知する素振りはなかった。もし、そうだったなら、あの時お前を庇いに現れたんじゃないか」

「あ……じゃあ」


確かに、これまでもそんな感じには見えなかった。
もちろん、隠していた可能性もあるけれど。


「命を狙われる危険と比べても、欲しい能力なのか。……酷いな。それが何なのか、知りたくなくなる」

「……うん」


まだ決まったわけじゃないけど、これではあんまりエインが可哀想だ。
ノアくんまで狙われていると思うとゾッとして、スープと格闘しているノアくんの手に触れた。


「無茶はするなよ。あの襲撃の目的も、まだ分かってないんだ」

「ユーリこそ」


何としても、ノアくんとユーリを守らなくちゃ。
たとえ私の意識がここから失くなったとしても、この二人を離れ離れにしてはいけない。


(……馬鹿)


「たとえ」じゃない。
確実に、私の意識はここにはいられない。
それはもう、決まっていることなのに。


「どうした」

「ううん。今日は何してノアくんと遊ぼうか、考えただけ」


こんな時に、怪しかったかな。
でも、できるだけ間を置かずに答えてしまわなくてはと思った。


「気をつけろよ。それに、あまり変なことはするな」

「私は、ごく普通にしてるつもりなんだけど」


よかった。笑ってくれた。
そう胸を撫で下ろした時、ユーリが席を経ってノアくんの頭を撫でた。


「俺はもう行く。……ノア、母様を頼んだぞ」


『ノアを頼む』


ほんの少し前は、私が頼まれたのに。
それで、合ってるのに。


「はい、とと」


(……ダメだ。一度緩んだら、涙腺戻らない)


「いい返事だ。頼りにしている」


抱っこの「はい」じゃない。
真剣に父を見るノアくんの眼差しも、それに目を見張った後に見せたユーリの笑顔も。
二人に出逢えて、この瞬間に立ち会えた私は幸せだ。


(……誰だろうと、絶対に壊させない)


――その為に、私は来たんだ。