あやめお嬢様はガンコ者

（もうすぐ22時か。スーパーは閉まっちゃうし、今夜はこのまま帰ろう）

改札を出ると、私はそのまま真っ直ぐマンションに向かって歩き出した。
久瀬くんがいないせいか、それともいつもより遅い時間のせいなのか。
大通りを歩いているのに、なぜだかふと心細くなった。

肩に掛けたバッグの持ち手をギュッと両手で掴み、足早に大通りを抜けると曲がり角を曲がる。
マンションが見えてきてホッとした。
あとは直進するだけだ。

と、その時。
いきなり細い路地から誰かが飛び出してきたと思った瞬間、大きな手でグッと口を塞がれた。
驚きと恐怖で身体が硬直する。
後ろから腕を回され、そのままズルズルと路地に引きずり込まれた。

（なに、誰？怖い！）

一気に涙が込み上げてくる。
息苦しくて身をよじっても、もう片方の手で私の身体はグッと押さえつけられていた。

「やっと一人のところを捕まえられましたよ、お嬢さん」

耳元で低い男の声がして、私は息を呑む。
身体中にヒヤリとした寒気が走った。

「なーんか忠犬みたいに、若い兄ちゃんがいつもまとわりついてましたよね。今日はどうしたんですか？あのワンちゃん」

何を言っているの？
久瀬くんと私をいつも尾行していたってこと？

「ま、いいや。ようやくチャンスが巡ってきたってことで。さてと、おとなしく言うことを聞いてもらいましょうか。小泉あやめさん」

ハッと私は目を見開く。
私の名前を知っている？
一体、誰なの？
振り返ろうとすると、男は更に私を押さえる手に力を込めた。

「おっと、俺のことはお気になさらず。大した肩書きもありませんよ。でもあなたは違いますよね？ふたば製薬の社長令嬢さん」

わなわなと身体が震える。
どうしてそんなことまで知っているのか？

「俺の素性は明かせませんから、さっさと用件だけ言いますね。会社の重要な書類をこっちにください。取り敢えず今ある物でいいですよ」

そう言うと私の口を塞いでいた手を緩めた。

「大声は出さないでくださいね。お嬢様の顔に傷でもついたら大変でしょ？俺も手荒な真似はしたくないんで」

どうすればいいのだろう。
逃げ出したくても、力では敵いそうもない。
誰かが通りかかってくれればいいが、この細い路地は滅多に人は通らない。
必死に頭の中で考えているうちに、男が荒々しく私の顎を掴んできた。

「早くしてくださいよ。それとも顔面殴られてカバンも奪われて、俺に逃げられちゃってもいいですか？」

私は悔しさにグッと唇を噛みしめる。
ここは時間稼ぎをした方がいい。
そう思い、ゆっくりと肩に掛けていたバッグを下ろした。

「そうそう。そん中になんかあるんでしょ？一番大事なやつくださいよ」

今、このバッグの中に重要な書類はない。
盗難に備えて、普段から持ち歩かないようにしているからだ。
けれどそう言ったところで、この男があっさり引き下がるとは思えない。
なんとか時間を稼いで逃げる隙をうかがおう。
私はバッグのポケットを探り、USBメモリを取り出した。
男はすぐさま私の手からそれを奪う。

「これ、中身なんですか？」

実は空っぽなのだが、上手くごまかさなくてはいけない。

「……海外支社のマーケティング戦略に関する報告書よ」

カラカラに乾いた喉で、なんとか声を振り絞る。

「ふうん。それが本当なら証明してください」
「どうやって」
「それ、そのノートパソコン使って」

背後の男が、私のバッグの中を覗き込んで言う。
確かにノートパソコンは持っているが、それを使えばUSBメモリが空であることがバレてしまう。
どうしよう、どうすれば……。

「はーやーくー。それともなんですか？嘘でもついてるとか？」
「違います」

考えがまとまらないまま、私はゆっくりとバッグの中に手を入れる。
ノートパソコンに手をやった時、ふいにバッグの中がほのかに明るくなった。
すぐ横に入っているスマートフォンにメッセージが届いたと分かり、さりげなく目を落とす。
ポップアップに『無事に帰宅されましたか？』と表示されていた。

（久瀬くん！）

涙で目が潤む。

(久瀬くん、助けて！）

今すぐ電話をかけてそう言いたい。
どうして私は、久瀬くんの言葉を軽くあしらってきたのだろう。
ずっと久瀬くんは、こういう状況を心配してくれていたのに。

もう会えないのだろうか。
そう思った途端、久瀬くんに会いたくてたまらなくなった。
電車の中でギュッと守ってくれたあの腕の中に戻りたい。
「あやめさん」とまた笑いかけて欲しい。
もう一度だけでも、久瀬くんに会いたい。