エリート御曹司の溺愛に甘く蕩かされました

　声のした方を見ると、すらりと背の高い男の人がいた。サラサラの黒髪に、無地のシャツとデニムというシンプルな服装。
　今ではその顔立ちをはっきりとは覚えていないけれど、とてもカッコいい人だった。大人っぽい雰囲気があったから、大学生かな。
　お兄さんは私と男の子たちの間に割って入ると、庇うような体勢を取った。

「よってたかって女の子を怖がらせて、恥ずかしいとは思わないのか？」

「いや、何言ってんの？　この子が勝手に転んで、勝手に拒否ってるだけだって」

　反論しかけた男の子だったけれど、

「言い訳はいらない。とっとと立ち去れ」

　怒気を孕(はら)んだお兄さんの声に、言葉を継げなくなったようだ。

「チッ。正義のヒーロー気取りかよ、ダッセェな。しらけた、行こうぜ」

　男の子はそう言い捨てると、他のふたりを引き連れてその場を去って行った。

　呆然と状況を見つめていると、お兄さんがこちらを振り返った。思わず身体をビクッとさせてしまう。
　でも、さっきとは打って変わって、お兄さんの声と表情は気遣わしげなものになっていた。

「大丈夫か。どこか痛むのか？」

「あ、怪我はないです。どこも痛くありません。ただ、怖くて、脚に力が入らなくなっちゃって」

　恐怖から立てなくなってしまった私に、お兄さんは「そうか」と頷いた。そして、私の傍らにあったショッパーを自分の肩に掛ける。

「近くに公園があるから、そこのベンチまで連れて行く。少しの間だけ我慢してくれ」

「えっ……きゃっ！」

　お兄さんの力強い腕に抱き上げられて、私は驚いてパチパチと瞬きした。
　お姫様抱っこの体勢で歩き出すお兄さん。道行く人たちが何事かとジロジロ見てきて、私は恥ずかしくなって彼の肩に顔を埋めた。