傷痕は運命の赤い糸

　来た道を戻り、感覚を頼りに声が聞こえてきた方向へ進む。
「離してくださいっ！」
　さっき聞こえたものと同じ声が近くなってきた。
　飲み屋が並ぶ小道を覗くと、金髪の男がひとり。そして、刈り上げた髪で遊ぶように、耳の上あたりに二本のラインを入れている男がひとり。
　いい大人の男がふたり並んで、可愛らしい若い女性を壁際に追い詰めて絡んでいるところだった。
　弱い者いじめや、卑劣な行為を心底嫌う紗世は、それを見て、怒りで頭に血が上った。
　けれど、考え無しで飛び込んでも、却って良くない結果を生むことは理解している。

　辺りを見渡して、男の人や助けてくれそうな人を探したけれど、こんな時に限って誰も通らない。
「きゃっ」
　短い悲鳴に視線を戻すと、今にも泣き出してしまいそうな女性が、男から無理やり肩を抱かれているところだった。

　駄目だ。人を待っている時間なんてないし、呼びに行く間に目を離したら、どこかに連れていかれるかもしれない。

——相手はふたり、か……。ギリギリいける。

　紗世は持っていたバッグを物陰に隠し、両の手首足首をくるくる回す準備運動をした。ンンッと小さく咳払いし、喉の調子を整える。
　すっと大きく息を吸い込んで、別人になりきるためのスイッチを入れた。
　そして、揉み合う男女の中に思い切り飛び込んだ。
「あっ、ユリちゃんここにいたんだね！　もうっ、探したんだからぁ！」
　自分でも引いてしまうような猫撫で声で、初対面の女性の腕をつかんで、さりげなく引き寄せる。
　驚きで目を見開いている彼女から「あなたは誰ですか？」と言われてしまう前に、次の言葉を投げる。
「この男の人たち、知り合い？」
　話を合わせて、とアイコンタクトだけで彼女に訴える。
　紗世の意図を察したであろうユリちゃん(仮)が、怯えながらも小刻みに横に首を振った。
「し、知らない人たちです……」
「じゃあもう行こ？　早く帰らないと、また彼氏から怒られちゃうよ？」
　ユリちゃん(仮)に彼氏がいるかはわからない。その前に、彼らがユリちゃん(仮)の本当の名前を知ってしまっていたら一発アウト。

　下手な嘘がばれてしまう前に速やかに逃げるのが、紗世の作戦その１だ。