同期の姫は、あなどれない
　「……変わってるな」

　「えっ、それって私のこと！？」

　「この場に他にいる？」

　早瀬は納得のいっていなさそうな表情をしてむくれるものだから、俺は苦笑して少し話題の矛先を変える。

　「そういえば渡したその資料の中に配属希望の紙が入っている。今週末までに提出しろだって」

　「あ、そうなんだ。そっか、研修ももう残り1ヶ月くらいだもんね。姫元くんは配属希望どこにするか決まった？」

　「…その姫元くんっていうのやめない？何か変な感じがする」

　「え？でも何て呼べばいいの？」


　それは、ほんの気まぐれからだった。


　「じゃあ、、『姫』でいいよ」


　早瀬の目が瞬いて、一瞬妙な間が空く。

　何でそんなことを思いついたのか分からない。

　だから「初めは俺の名字が『姫』だと思ってたくらいだし、いいんじゃない？」なんて適当な理由をつけると、自分の勘違いを思い出したのか見る間に赤くなった。

　「もう、それはいい加減忘れてよっ！」

　「忘れない」

　忘れられるわけがない。

　それから言葉を交わすたび、名前を呼ばれるたびに、何かがゆっくりと自分の内側に降り積もっていく。
　少しずつ存在感を増していく何かが次第に息苦しさに変わるまで、その正体を自覚しなかった自分は愚かだと思う。

　そして、気がついたときには、もう戻れないところまできていた。


　
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