だって結婚に愛はなかったと聞いたので！～離婚宣言したら旦那様の溺愛が炸裂して!?～

　考え込む桐島さんにかまわず、誤解を解こうとさらに続ける。

「そう。兄の紘一です。以前から、よくあることなんです」

　事実を知った彼が、今度は安堵したようなため息をつき私をまっすぐに見つめてきた。

「よかった」

　なにが？と尋ね返すのは、なんとなく憚られる。
　それよりも、この状況はもしかしてと鼓動が速くなった。

「君には交際相手がいるのかと、勘違いした。変な聞き方をして悪かった」
「う、ううん。大丈夫だから」

「紗季さん」

　あらたまった様子の彼につられて、背筋が伸びる。
　にわかに熱を帯びた桐島さんの視線からは、逃れられそうになかった。

「紗季さんのことが好きなんだ。結婚を前提に、俺と付き合ってくれないか」

　思わず悲鳴を上げそうになって、口もとを押さえる。

　何度も食事に誘ってくれるくらいだから、私を好意的に見てくれているとは感じていた。
　ただ彼に選ばれる自信なんてなくて、てっきり異性の友人枠のひとりなのだと考えていた。
　それがまさか、〝結婚を前提に〟とまで言われるなんて信じられない。
　
驚きと歓喜に胸が震える。私も彼を好きなのだから、答えは決まっていた。

「よろしく、お願いします」

　こうして私たちは、交際をスタートさせた。
　その日から、私は彼のことを〝和也さん〟と呼ぶようにした。彼の方も〝紗季〟と、より親密な呼び方に変えた。
　会うたびに彼に惹かれていき、ふたりの距離はどんどん近づいていく。
　
　半年ほどして彼からプロポーズを受けたときは、飛び上がりそうになるほどうれしかった。