はるけき　きみに　　ー 彼方より －
　三日目の夜、修永寺に着いた。

　突然の訪問だ。挨拶だけして旅籠を探すつもりだった。

　だが迎えた僧侶は、
「小田切様ゆかりのお嬢様でございますね。それならぜひ宿坊をお使いください」
　にこやかに告げた。

　彼は紫音が知っているあの信安ではなかった。新任だろうか、若い僧だ。

　じっと見つめていると、
「私は宋念(そうねん)と申します。どうぞお見知りおきくださいませ」
　丁寧に頭を下げた。


　もてなしを受けて一夜を明かした。

　目覚めの耳に鐘楼の鐘の音が響いた。
　ゴーンという音色は、紫音が子供のころからなじんだ音だ。それが何とも言えず沁みてくる。

　宿坊から出ると西隣に大きな屋敷があった。

　それをじっと眺める。
　マシューが、
「君の母上のご実家だよね」
「そうなんだけど、でも今は他人の手に渡っているのよ」

「え？」
「小田切家は不幸が続いてね、それで京都から離れていったのよ。西国(さいごく)のほうに行くと連絡があってから音信不通になっているわ」
　仕方のないことよ、と寂しそうに笑った。
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