あなたが運命の番ですか？

　私がやっとの思いで最上階である４階まで上りきると、橘先輩は息を切らしながら前屈みになっていた。
　私はそんな橘先輩の背中を見つめながら、息を整える。
「お願いします……。一体、何があったのか、教えてください……。私は、橘先輩のことが心配なんです……。私だけじゃない。東部長も、川田先生も先輩のことを心配してて……」
　すると、橘先輩は前屈みだった上体を起こし、突然クルッとこちらを向いた。
　
　腫れ上がった橘先輩の顔を改めて見て、私は息を呑(の)んだ。
　そして、橘先輩は眉間に皺を寄せながら、私を睨みつける。
「いいよ、そこまで言うなら教えてあげる」
　橘先輩は冷徹な声で吐き捨てると、私の腕を掴んで、無理やり視聴覚室の中へ引っ張り込んだ。

「きゃっ――！！？」
　私は橘先輩に突き飛ばされて、長机の上に仰向けの状態で倒れる。その際、私は背中や腰、肘を長机にぶつけ、鈍い痛みを感じて顔をしかめた。
　そして、橘先輩は仰向けで倒れている私の上に覆い被さった。

「僕がされたのと同じこと、今から君にしてあげる」
「えっ？」
　冷ややかに私を見下ろす橘先輩の言葉に、私は困惑する。
「知りたいんでしょ？僕がされたこと……」
　橘先輩は私の両手首を掴んで、机に縫い合わせるように押さえつける。私は反射的に、橘先輩の手を振り解こうとした。
　動けない……。
　橘先輩の腕は細くて筋肉があまり付いていないが、オメガ女性の私を押さえつけるには十分な筋力を持っている。

　橘先輩に力で敵わず、私は腕を解くのを諦めて先輩の顔を改めて見た。
　橘先輩は鋭い目つきで私を睨んでいるが、その目は真っ赤に充血している。
　橘先輩の痛々しく腫れ上がった顔と、私の今の状況によって、私は橘先輩の「されたこと」の意味が分かってしまった。
　私は涙がこぼれた。

「泣いてるだけじゃダメだよ。ちゃんと大声を出して助けを求めないと……。ああ、でも、本当に怖い時は『声が出ない』って言うもんね」
　橘先輩は引き攣った笑みを浮かべる。
「ほら、『助けて』って叫びなよ。もしかしたら、前園くんが助けに来てくれるかもよ？」
　わざとらしい口調で話す橘先輩に対して、私は静かに首を横に振った。
　私の反応を見た橘先輩は、困惑したように顔を歪める。
　
　「ど、どうして……？僕が、怖くないの……？」
　橘先輩は声を震わせる。
　
　知らないベータの男たちや水瀬先輩に腕を掴まれた時は、本当に怖かった。
　今の状況だって、相手が橘先輩じゃなかったら、恐怖で泣き叫んでいたと思う。
　だけど、橘先輩なら怖くない。だって――。

「だって、橘先輩はそんな酷いことをする人じゃないから――」

　私は知っている、橘先輩が本当は心優しい人だってことを――。
　私が初めてヒートで倒れた時、橘先輩は優しく介抱してくれた。

　――落ち着いて。
　――川田先生を呼ぶから、それまで辛抱して。とりあえず、僕の抑制剤をあげるね。
　――でも、ああいうことするのは本当に好きな奴だけにしなよ。じゃないと、僕みたいになっちゃうよ。

　あの優しい橘先輩が本当の橘先輩だと、私は知っている。
　だから、橘先輩が私に乱暴なことをする人とは、とても思えない。
　今のこの状況だって、私に嫌われて、私を自分から遠ざけるためにしている演技なのだろう。
　だって、目の前にいる橘先輩は今にも泣きそうな顔をしている。
　
　私は悲しかった。
　橘先輩が誰かに酷いことをされて、心も身体も傷だらけになって、私はそれが悲しくて涙が溢れた。

　私の言葉を受けた橘先輩は、動揺したようにユラユラと目を泳がせる。
「うっ、うぅ……」
　橘先輩は突然嗚咽を漏らしながら泣き始め、徐々に腕の力を緩めていく。
　そして、泣き崩れるように床にうずくまった。

　私はゆっくりと身体を起こして、橘先輩を見下ろす。
　橘先輩は背中を丸め、膝を抱えて肩を震わせながら泣いていた。
　私は橘先輩の傍にしゃがみ込むと、先輩の震える背中に手を伸ばして優しく摩(さす)った。