【改訂版】ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ

不釣り合い

　石和とのベッドインは未遂で終わった桃瀬だが、仕事中も手足がうずうずした。……石和さんは、わたしのためにがまんしてくれたんだよね。本当は、最後までしたかったはずなのに……。

　恋人の時間は母からの着信で打ち消された挙句(あげく)、あらためて父の病状を確認すると、急性の虫垂炎であることが判明した。いわゆる盲腸につき、命にかかわるような手術ではなく、ひとまず安心した。


「ねえ、桃瀬さん。これってどこで買ったの？」


　昼休み、女子更衣室のロッカーで、ひとりの同僚が話しかけてきた。ショルダーバッグに付けているペンギンのキーホルダーを指さして、桃瀬の脇を突く。ふだんならば滅多に会話が発生しない相手だが、「水族館です」と、正直にこたえた。

「えー、意外。桃瀬さんって、そんなところに行くんだ。へえ、誰と行ってきたの？」

「誰って……それは……」

「あっ、ごめん。もしかして家族とか？　このキーホルダーかわいいね～。水族館のサイトで通販できるか、ちょっと調べてみよっと！」

　いくつになっても家族と旅行してはいけない理由などないが、鼻で笑われたような気がする桃瀬は、厚化粧でロングヘアーにストレートパーマをかけた同僚の胸もとへ視線を落とした。……Ｄカップくらいかな。いいな、大きな胸があって、うらやましい。

　どんなに厭味を云われても、負い目を感じる桃瀬は、石和とつきあっている現実が、ふしぎに思えた。異性との交際経験などない桃瀬にとって、石和は初めての彼氏と呼べる存在で、あまりにもハイスペックな紳士である。完璧すぎて気後(きおく)れするほどだ。……肉体関係がすべてじゃないとしても、わたしはきっと、石和さんをがっかりさせてばかりいる。……これから、どうすればいいの？

　一線を越えられないまま、ひと月が経過した。



「……石和さん、はっきり訊(き)きますけど、いいっすか」
「どうぞ」
「おれが理乃ちゃんに手をだしたら、どうしますか？」
「ていどにもよるけれど、死人がでるだろうね」
「それ、まじめに云ってる？」
「あるいは」
「あ、あるいは？」
「きみがいちばん大事にしているものを毀(こわ)す」　
「げっ、怖っ。目が笑ってない」
「ぼくに、懺悔(ざんげ)したいことでもあるのかい」
「……ええ、まあ、いちおう謝罪しておきますよ。おれ、理乃ちゃんの首筋にあるホクロにさわりました。すみません」


　確かに、桃瀬の首筋にはホクロがあったが、髪に隠れているため、ひと目では気づかない部位である。「ほかには？」と追及された圷(あくつ)は、「それだけっす」と、唇を尖(とが)らせた。桃瀬の躰には、あちこちホクロがあった。そのすべてを目視している石和は、悶々として煙草(たばこ)の烟を吐く青年を見て、欲求不満なのだろうと思った。実際、歳上の沙由里(さゆり)に交際を申しこんで、あっさりフられている。

　レッドサンズの二階にあるバーカウンターで、カクテルを作って提供する副業は、ひき受けてから三年ほど経つ。多くの女性客をもてなすうち、一夜だけでもと誘われてホテルへ行くこともあった。いざ、ベッドの上で抱きあってみると、彼女たちの積極的な態度は、石和の体温や呼吸と連動しないどころか、求める感情をしらけさせた。


「ぼくはね、いまさら後へは引けないんだ。今後、理乃ちゃんが直面する事態を、ふたりでどう対処していくべきか、真剣に考えている」

「そんなのは、いまさらじゃないっすか。……おれ的には、石和さんが理乃ちゃんを説得して、かけおちでもすればいいと思ってるし」

「きみ、滅多なことを云わないでくれ。ぼくは筋を通すつもりだ」

「ふうん？　（肉体関係もあやふやで、ご両親に向かって娘さんをくださいってか？）」


　レッドサンズの裏窓でそんなやりとりがあった翌日、石和の携帯電話に桃瀬から着信があった。


✦つづく