【改訂版】ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ

マイナス思考

「石和さん」
「なんだい」
「こういうのは、最初に云ってください……」
「こういうのとは？」
「ご家族に逢うなら、心の準備が必要で……」
「わかるよ。でもね、かざらないきみを連れていきたかったんだ」
「……うっ！（その理由は狡い）」

　しょんぼりと表情を翳(かげ)らせてシートベルトをつける石和は、助手席に坐る恋人へ「機嫌を直しておくれ」という。……そんなふうに悲しげな顔をされたら、なんでも赦せちゃう！　イケおじの喜怒哀楽は無敵すぎる。

　石和の正体を知ることができた桃瀬だが、あまりにも急な展開につき、車へ乗りこんだあとも心臓がドキドキした。

　……叔父(おじ)さんはワイルドでダンディな感じだし、従兄弟(いとこ)の貴也(たかや)くんも、かなりイケメンだった。石和さんのお母さんも、きっとすごくきれいなひとなんだろうな……。

　設計事務所は独立して建っているため、石和家の自宅はべつのところにある。


「次は、母を紹介しよう」

　
　桃瀬の思考を先読みして、あっさり云う。「い、いまからですか？」まだ呼吸が落ちつかないというのに、ふたたび心音がドクドクと大きく乱れた。「だめかな」と問い返され「くっ」と息が詰まる。……だめじゃない……けど！　けども、面と向かってなにを話せばいいのか、わからないよ～っ（プチパニック）。

　いつかは挨拶すべき人物だとしても、立てつづけに身内を紹介される桃瀬は、冷や汗をかいた。ショルダーバッグからハンカチを取りだし、パタパタと顔をあおぐと、石和は哺乳瓶のピンバッチへ目をとめた。「それ、理乃ちゃんが買ったの？」「え？　ピンバッチですか？　これはちがいます。ショッピングモールに行ったとき、姉がいらないって、勝手につけたもので……」「お義姉(ねえ)さんは元気？」「はい、元気です。もうすぐ赤ちゃんが生まれます」

　ハンドルをもつ石和の指が、ピクッと小さく反応した。

「なんだって？」

「？」キョトンとする桃瀬。

「きみのお義姉(ねえ)さんは、妊婦中だったのかい」

「そ、そうですが……（以前の電話口では、姉の臨月まで報せていなかった）」

「まいったな。気のきかない男で申しわけない。タイミングを見直すべき案件だな」

「べつにそんなことは……」

「あるよ。おおいにある。予定日が近いならば、いちばん大事な時期だろう。ぼくよりも、お義姉さんのことを考えてあげて」

「あ、ありがとうございます」

　母親との顔合わせを延期した石和は、レストランへ車を走らせた。ビュッフェスタイルの店で、ランチタイムとなる。正しいマナーを知らない桃瀬は、石和におそわりながら料理を皿に盛りつけた。食品棚に並ぶ料理はどれもおいしそうで、つい、いちどにたくさんテーブルへ運びたくなるが、三点までがベストらしい。おかわりは自由につき、あせって取る必要はない。出来立ての料理も、次々と追加されるため、セルフ形式の場合、食べ過ぎには要注意だ。ビュッフェとはもともと立食を云い表すことばだが、着席して愉しめるケースも一般的になっている。

　定額を払って「好きなだけ食べられる」バイキングではなく、ビュッフェの基本は、取ったぶんだけ支払いをする仕組みだ。

　キッシュというパイ料理を初めて食べた桃瀬は、「これ、おいしいです」と、無意識に笑顔を見せた。ほうれん草とベーコン、じゃがいもにオニオンソテー、チーズをトッピングしてオーブンで焼くキッシュは、卵と生クリームを使ったケーキのような見た目のおかずである。石和との交際で新しい発見や視野がひろがる桃瀬は、感謝の気持ちでいっぱいになった。……きょうみたいな急展開はさすがに驚くけど、もし、石和さんと結婚できたら、わたしは、たくさんのひとと関わっていくんだろうな……。

　設計事務所の面々をはじめ、夫を支える妻のスキルに、社交性は必要不可欠である。……わたしに、そんなことができるの？　石和さんが恥をかくかも知れない……。

　桃瀬は食後の紅茶をのみながら、ティーカップを口へ運ぶ指を見つめた。プラチナのペアリングが、キラリと光る。桃瀬の家族にも、石和を恋人として紹介する日は近づいていた。


✦つづく