【改訂版】ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ

ふたつの計画

　すみれ色の空に、オレンジのような丸い太陽がのぼる。カーテンのすきまから朝陽を見つめる桃瀬は、長めの前髪を片手でかきよせ、現実と向きあった。社会的な重圧が胸をしめつける。

　石和のプロポーズは突然だったが、潮が満ちるように、からだの奥深いところへ自然と流れつき、涙ながらに「うんうん」と、うなずいていた。石和を好きになって後悔していない桃瀬は、プロポーズを受けいれた。


　それから、姉の理加子(りかこ)が出産して、二ヵ月あまりが過ぎた。桃瀬の望みを聞き入れて、両親への挨拶は先延ばしとなっている石和だが、新居の計画に頭をめぐらせつつ、これまでどおりの生活を送った。

「理乃ちゃんとはラブラブか？」

　週明けのたび、叔父の貴広(たかひろ)が冷やかしてくるが、石和は「ご想像にお任せします」と聞き流し、眉を寄せる父の貴士(たかし)に仕事の書類を差しだす。愛する女性と結婚を前提に交際をつづける石和は、子どもについて考える必要があった。自身の年齢で親になる場合、老化現象は最小限に抑えたいところだ。さいわい、若い恋人をもつ石和は、細胞の活性化を実感した。誰もが他者に依存して生きるわけではないが、桃瀬を見ていると独占欲が掻き立てられる石和は、男としての役割を果たせるよろこびを感じた。


「聞いてもいいですか？　石和さんは、どうしてわざわざ、こんな古いアパートに住んでいるの？」

「ここはね、三度目の正直で見つけた場所なんだ。きみに出逢えた幸運にも、改めて感謝しているよ」

　週末の午后、階下の部屋で過ごす桃瀬は、石和ほどの経済力がありながら、実家や設計事務所から離れた木造アパートでひとり暮らしをする理由が思いつかなかった。デリバリーで注文したピザが到着すると、石和が玄関さきで支払いをすませてもどってくる。バーカウンターに立ち、カクテルを作ると、ふたりで食事を楽しんだ。

「長く実家にいるほど、窮屈な身の上になるんだよ。三十をすぎたあたりから、親とは見合い話ばかりで、耳が痛くなってきた。ぼくはひとり息子だけど、両親の期待に応えるつもりはなかったからさ」

「でも、事務所を手伝っていますよね。立派な親孝行だと思います」

　石和は「それはどうかな」と小さく肩をすぼめ、カクテルグラスを口へ運んだ。アパートへの引っ越しは、三度目となる。実家に近すぎては干渉されやすく、離れすぎて不便な点に悩まされた結果、適度な距離に立つ現在のアパートまちだは、石和なりに見つけた気の息(やす)まる場所だった。身近に他人を配置することにより、あるていどの交流はシャットアウトできる。人づきあいは、仕事関係のみと割り切っていた。もっとも、生来の気質がにおい立つ容姿につき、女性の色目はつきまとう。桃瀬のように消極的な態度は、逆に興味の対象となった。

　頃合(ころあい)を見計らって、ふたりはベッドへ移動した。ロングスカートのホックをはずす桃瀬は、避妊具(スキン)を用意する石和に、「あの」と声をかけた。「それ、使わなくていいです」と、とんでもない発言をすると、虚を突かれた石和は、めずらしく動揺した。

　姉が出産したことで姪っ子ができた桃瀬は、いつかじぶんも、石和の赤ちゃんを産みたいと思った。結婚や出産を考える機会などなかった桃瀬に、新しい気持ちが芽生えたのは、石和を信頼している証しでもある。……ふたりぶんの愛情を受け継ぐ子どもを、いっしょに育てたい。桃瀬のしあわせな計画は、石和の理解と協力がなくては実現しない。

「きみは、案外、度胸があるね」

「すみません、また、変なこと云って……」

　石和は首をふり、桃瀬の元へ歩み寄ると、ふるえる小さな肩を抱きしめた。愛しくてたまらない。切実な想いに、互いの心は満たされてゆく。


✦つづく