DEAR 2nd 〜Life〜

「……愛美？

何を言っているんだ、そんな謙遜しなくてもいい」





「でもっ…！」






────バサッ！





店長は小さく微笑み、あたしの返事を遮るかのように撮影の日取り候補を渡してくる。






「この世界は実力社会だ。たとえ萌がナンバー２を保った時間が長かったとしても、愛美はそれを破ってナンバー２になってる。



……結果が物語っているんだよ、愛美。」






「……」





「……そうよ愛美。

雑誌に載ればいい宣伝になるし、売り上げや指名にも影響してくる。



こんなチャンス、あんまりないわよ？」







黙ってしまったあたしを、店長は雑誌の出演を承諾したと受け取ったのかニッコリと微笑み







「……じゃあまた改めてこの話をしよう。




とりあえずもう開店する時間だからな。

二人とも、今日もよろしく頼むぞ。」








─────……








「愛美ちゃん、ナンバー２になったんだって？」





「…あ、あぁはい、お陰様で。ありがとうございます♪」





「すごいなぁ～！

愛美ちゃん、何か最近変わったもんねぇ！」





「あははっ、そうですか？じゃあまたギャグの腕磨いときます♪」









……あたしは何故か接客中、胸に何かが刺さったままよく分からない感覚に襲われた。






最近“変わった”とよく言われる。






それは確かに朝岡さんの力なのかもしれない。





恋の力がプラスになって、売り上げや指名を上げたのかもしれない。









でも違う。




何かが違う。





確かにみんなに認められる事は嬉しいし、あたし自身も望んでいた事なんだけど……







「───ねぇ聞いた？



薫ちゃん、とうとうAV嬢に転身したって。」




「うそっ!?!?薫ちゃんが!?!?」





「何か彼氏に暴力あげられてお金取られまくったらしい。」





「そうなの？あの薫ちゃんが…」









仕事上がりの更衣室。





疲れもそこそこに、今夜も賑わい盛り上がる話の中──…。






あたしの耳に、つい最近まで一緒に働いていた一人の嬢の話が聞こえてきた。






「……ねぇ、薫ちゃんってあの薫ちゃん？」





「みたいだよぉ？

みんな目撃してるんだってぇ。」






あたしもまた驚きのあまり、萌にその事実を確認していた所だった。