まだ誰も知らない恋を始めよう

　これが、５年後には超高級ホテルの高層階の社長室から下界を見下ろす彼の『毎日が面白かった日々』の思い出の１つにでもなればいいな、と思う。
　

　買った荷物は市場内ではわたしが持っていたけれど、出るなりフィニアスに取り上げられて、彼が全部持ってくれる。
　端から見れば、市場から出てきたのに、手ぶらのわたしは何も買っていないように見えるんだろうな。

　さて、これから帰って、今夜のメインの牛肉はパン粉をつけて、鶏肉は骨ごとスープで煮込んで火曜日にね、なんて隣を歩くフィニアスに小声で説明して。
　ふざけてちょっかいを掛けてくる彼の手を右に左に躱しながら、のんびりとバス停まで歩いていたら。


「エル？」と、背後から呼ぶ声がした。
　幼い頃の愛称のエルと、わたしを呼ぶのは家族の他にはひとりだけ。
　まさか、と思いつつ振り返れば。


　青年になったニール・パーキンスが立っていた。
　いや、今はパーキンスじゃなくなって、何だったかな。
　……そうだ、お母様の姓でコーリングだった。

　わたしの幼馴染みで、初恋の人。
　ニール・コーリングが立って居て、わたしに笑い掛けていた。


「あぁ、やっぱり、エルだ。
　何か、おかしな感じで歩いてる女性が居るなぁ、って見てたら、エルだったから」

「……お久しぶりね、ニール」


　そうか、バス通りをフィニアスとふざけて歩いていたから。
　わたしの動きは、１人で何やってるんだ、と目立っていたんだろう。


「あの頃と変わっていないから、直ぐに分かったよ。
　でも、今は眼鏡掛けてるんだね……え、エル何で？
　君、目の色が変わってる？」