七番目の鏡子さんと招き猫

　で、このお札をどうすれば良いのか、だ。
　とりあえず、これを持っていると、おそって来ないようだけれど……逃げる？

　「逃げちゃだめにゃ！　逃げちゃだめにゃよ！」

　ミタマちゃんが、私の行動パターンを予想して釘を刺してくる。
　ちっ、バレたか！

　「ええっ！　でもさ、逃げないと。こんなグニャグニャで気持ち悪いのどうするのよ」
　「戦うのにゃ！　そのためのお札にゃ！」

　いや……戦えって？　これと？　わたしが？
　天井に目を向ければ、大きな口から粘っこいよだれがポタポタ落ちてくる。
　ザ、怪異だ。
　無理、むり、どうあっても無理っ！　無理だよ。だって、すっごい邪悪な気を放っているよ？　ゴオォォォォッて、変な音出てるし。

「ふぁいとぉにゃ！　彩音っ！」
「いや、そんな無責任な！」
「そのお札をヤツの急所に貼るのにゃー！」

　え、急所？　急所なんてどこなのよ！
　そもそも急所なんてものがあることが俄かに信じがたい。
　
「ほら、あの舌の上！　あそこに目玉が一つあるにゃ！　あれにお札を貼れば、きっとやっつけられるにゃ！」

　ミタマちゃんに言われて、恐々怪異をみれば、確かに、パックリ開いた口の中に、赤黒い舌があり、そこに目玉が一つ。

　あれに貼るのには、どうすれば良いのか。
　あの気持ち悪いところへ手を突っ込む。想像しただけでも寒気がする。
　ていうか、そもそも。そもそものそもそもで、わたしは、クラスでも小さい方で、手は届きそうにないんだ。

「うーん。届かない……」

　怪異を前にして、わたしは考え込む。

「何をしているにゃ！　その場にあるものぜぇんぶ使って何とかするにゃ！」

　……うちの招き猫、ミタマちゃん、ちょっとうるさい。てか、この和室に何があると言うのか……

「どうしたの？　何かあったの？」

　あ、あったじゃない！　

「田沼君！　そこ、しゃがんでみて！」
「え、こう？」

　田沼君がしゃがんでうずくまる。

「頭を下にして、手をついて！」
「うぇ？　なんだろう……」

　田沼君が、畳に手をつき、背中が上になる。
　組体操のピラミッドの土台みたいな姿勢だ。

「よし！　そのまま！」

　私は、田沼君の背中を土台にして、思い切りジャンプする。

「と、届いた！」

　私は手を怪異の口に突っ込んで、真っ赤なぬらりとした舌の上に、お札を貼る。

「んぎゃあああああああ！」

　とんでもない悲鳴が天井から上がる。

「え、何の音？」

　田沼君が耳を塞ぐ。
　田沼君にも、あの大音量の怪異の断末魔は、さすがに聞こえたらしい。

　怪異の体が、メキメキと音を立てて崩れていく。
　埃が落ち……怪異が憑いていた天井が崩れ出す。

「何事だ！」

　部屋の入り口に来たのは、紅羽。
　あの怪異の断末魔、田沼君にも聞こえたのだから、当然、学校中に響いたのだろう。

「あ、えっと……怪異が天井に……」
「天井？」

　紅羽が部屋の入り口から天井を見上げる。
　崩れかけた天井が落ちたのは、その瞬間だった。　

　ドシャッと音を立てて一気に崩れ落ちる天井に、私と田沼君は、逃げる間もなく下敷きになった。
　
「怪異に蝕まれて、もろくなっていたんだにゃ！　良かったにゃ！　薄い板でできた仕上げ材だけで！　コレがコンクリートの天井だったら大怪我にゃ！」

　どこに逃げていたのか、全く無傷なミタマちゃんが、私の上に覆い被さる天井板の上で箱座りしている。
　天井裏に積もった埃でまみれた天井板。十分重いし、痛い……。

「だ、大丈夫か？　オカルト研究部」

　気絶する田沼君を引っ張り出し、私の上の板をどけてくれたのは、紅羽だった。

「ありがとう」

　わたしは、素直にお礼を言う。

「あ、ああ……」
　
　そっぽを向いているのは、照れているのだろうか。
　なんだ、ちょっと可愛いとこあるじゃない。
　下敷きになっていた私を助け出してくれたし。

「オカルト研究部、とりあえず天井損壊について責任はとってもらうからな」

　いや、全然可愛くない。
　前言撤回。