神殺しのクロノスタシス7〜前編〜

目の前の、この暗殺者が過去の自分のように見えて、吐き気がした。

俺もこうだったんだ。

鬼頭夜陰の命令に従って、機械みたいに人を殺す…そんなクソみたいな人間。

己の誇りも、正義も、自分の意思さえ持っていない。

暗殺者としては、彼の言ってることの方が正しい。それは確かだった。

…だけど。

今の俺は、そんな風に割り切って考えることは出来なかった。

どうしても…それだけは。

「…やれやれ」

葛藤している俺を見て、彼は溜息混じりに言った。

「まったく。あなた達は、随分と腑抜けになったようですね」

「…何？」

「気に障りましたか？でも、本当のこと、」

違う。そこじゃない。

「お前…今、あなた『達』って言ったね？」

そう指摘すると、彼は一瞬口ごもった。

どうやら、失言だったようだ。

「あなた『達』ってどーゆうこと？…まさか…」

「…そうだとしたら、どうします？」

「っ！！」

俺は思わず、彼の首元を掴み上げた。

「まさか…お前、『八千代』を…！」

「…同じことをするんですね、あなたも」

「は…！？」

同じことって、まさか。

「あなた達は本当に愚かですよ。仮にも『終日組』にまで選ばれた暗殺者が。二人揃って、ターゲットに絆されるなんて」

最早、隠そうともしなかった。

「あなた達」が誰と誰のことか、言うまでもない。

俺と…それから、『八千代』…！

「暗殺者でありながら、あろうことか、ルーデュニア聖王国で楽しく学生生活とは！」

「黙れ」

「心を入れ替えて、態度を改めて、そうすれば光の下で生きているとでも？これまであなた達に殺された人々は、さぞや無念で…」

「黙れ！」

言われなくても分かっている。

暗殺者をやめてから、ずっとずっと、頭の中を離れない。

誰に許してもらったとしても、誰よりも自分で自分が許せない。

幸福を感じる度に、心の何処かで、「自分にそんな資格があるのか」と考えてしまう。

これは俺だけじゃないはずだ。きっと…『八千代』も、同じ気持ちだろう。

だからこそ、だからこそもう二度と、こんな苦しい思いをさせたくなかった。

その為に、覚悟を決めて『アメノミコト』に戻ってきたのに…！

「まさか…『八千代』まで連れ戻したの？俺のことを騙して…！」

「…裏切り者として制裁されなかっただけでも、幸運なのでは？」

否定することさえなかった。

本当に…『八千代』まで…！

あの鬼頭夜陰の考えることだ。恐らく『八千代』にも、俺が言われたのと同じことを言ったんだろう。

『八千代』は間抜けだから、その言葉を信じて、あろうことか俺を守る為に自分が行こう、と思ったんだろう。

ほんと間抜け。俺のことなんて庇う必要なかったのに。

それ以上に腹が立つのは、二枚舌を使って、俺と『八千代』を騙したこいつら。

そして、あっさりと騙されてしまった自分だった。

「この、嘘つきっ…！」

俺は、掴んだ胸ぐらを壁に押し付けた。

その拍子に、被っていた黒いフードが外れた。

現れたその顔に、俺は思わず絶句した。

騙されていたことに対する怒りなんて、あっという間に吹き飛んだ。