成瀬課長はヒミツにしたい【改稿版】

「ごめん。もう、時間だから……」

　しばらくして真理子はそう言うと、鞄を引っ張り出し、席を立とうとする。
　すると急に、卓也が真理子の手を強引にぐっと引いた。

「え？」

　真理子はよろけて、卓也の胸に手をつく。
　抱きしめられるような態勢になり、目の前に迫る卓也の顔に、真理子は頬を真っ赤にさせた。
　フロアの奥とはいえ、他の社員からも見える位置だ。

「ちょっと……離して」

　真理子は、慌てて掴まれた手を振りほどこうとするが、力が強くて逆らえない。
　卓也はさらに顔を近づけた。

「真理子さんを、行かせたくないって言ったら、どうします？」

　いつになく真剣な目で、卓也が顔を覗き込んでいる。

「もう、冗談やめて！」

　真理子はそう叫ぶと、力いっぱい卓也の胸をぐっと押し、無理やり手を振りほどいた。

「……お疲れさま」

　真理子は慌てて鞄を掴むと、フロアを駆けだした。
　横切る瞬間、ふと目線の端に映ったのは、卓也の悲しげな瞳だった。

◆

　一人残された卓也は、デスクの上で小さく拳を握りしめる。

「成瀬課長も社長も……なんで、真理子さんなんだよ。……誰にも気がついて欲しくなかったのに。あの人の事、誰にも見せたくなかったのに」

　卓也はそうつぶやくと、真理子のデスクに置いてある王冠を、じっと見つめた。

◆

「もう、卓也くんってば、何なのよ……」

　マンションに向かう歩道を歩きながら、真理子はまだ痛みの残る右手にそっと触れる。
　今まで卓也にはずっと、からかわれているだけだと思っていた。
　それなのに、真理子を『行かせたくない』と言った時の卓也の瞳は、余裕がない程に真剣だった。

「卓也くんの手、柊馬さんと全然違った……」

　真理子は、今までに何度も強引に触れられた、成瀬の大きな手を思い出す。
　卓也に抱きしめられて改めて気がついた。

「やっぱり……私は柊馬さんがいいんだ……」

　真理子は、はやる気持ちを抑えつけるように、マンションのインターホンを鳴らした。


「まりこちゃん！」

　乃菜がいつもと変わらない元気な声を出し、笑顔でドアを開けてくれる。

　――社長と同(おんな)じ笑顔。

　真理子はほっとした気持ちで膝に手を当てると、「こんばんは」と身体をかがめた。

「やっぱり来たか」

　すると、乃菜の後ろから低い声が聞こえ、真理子はドキッと顔を上げる。
　成瀬は腕まくりをしたエプロン姿で、キッチンの奥から現れた。

「今日は必要ないって言われてたんですけど、なんだか落ち着かなくって」

　真理子は妙にドキドキする心臓のまま、乃菜と手をつないでリビングへと入った。
　一歩部屋へ入った途端、溶けたチーズの香ばしい香りが鼻をつく。
　真理子はカウンターの奥のキッチンをそっと覗き込んだ。

「もうすぐ焼きあがるとこなんだ」

　成瀬はキッチンに戻ると、手早く棚からお皿を取り出す。
　もう何度も見ているこの光景を見つめながら、真理子はやはり成瀬と一緒に家政婦を続けたい、と思っていることを改めて実感していた。