成瀬課長はヒミツにしたい【改稿版】

「柊馬さんにとって、佳菜さんの存在って……」

　真理子が声を出した時、それを遮るように成瀬が口を開いた。

「佳菜が教えてくれたんだ。佳菜が俺に、初めて笑い方を教えてくれた」

　真理子は、目の前が真っ暗になるような気がしていた。

「真理子……」

　成瀬が何か言おうとしている。
　それでも、今の真理子には成瀬の言葉の続きを聞く勇気なんてなかった。

「ご、ごめんなさい。もう遅いし、私、帰りますね」

　真理子は突然立ちかがると、瞳にたまった涙がこぼれ落ちるのと同時に下を向く。
　それを成瀬に気づかれないように荷物をつかみ取ると、真理子は急いで玄関へと駆けだした。

「真理子。ちょっと待て！」

　後ろでバタバタと、成瀬が追いかけてくる足音が聞こえる。
　真理子はその音から逃げるように、両手で玄関のドアをバタンと閉じた。

　エレベーターに飛び乗り、マンションのエントランスを走って横切る。
　そして、息を切らしながら歩道へと飛び出した。
　足を止めた途端、目には次から次へと涙があふれだす。

　――敵(かな)うわけない。そんな人に、私が敵うわけがないじゃない。

　真理子は口元を手で覆うと、わぁっと声を上げてしゃがみ込んだ。

　――柊馬さんはずっと、佳菜さんの事が好きだったんだ。それはきっと、今でも変わらない……。

　冬を目前にした夜の風は、真理子の心の中までも冷たく吹き抜けて行くようだった。

◆

　バタンと閉じたドアの前で、成瀬は立ち尽くしていた。
　真理子が駆けて行ったであろう足音は、もうだいぶ前に聞こえなくなっていた。
　成瀬は小さく息をつくと、静かにリビングへと戻る。

「乃菜？」

　すると乃菜が、ゆっくりと成瀬の近くへと寄って来た。

「どうしたんだ？　そろそろ寝る支度でもするか」

　そう言いながら、ダイニングテーブルのカップに手をかけた成瀬の腕を、乃菜が力強くぐっと引く。

「とうたん」

　いつになく真剣な表情の乃菜に、成瀬は首を傾げた。

「とうたんは、まりこちゃんのことがすきなの？」
「え……？」

　乃菜の言葉に、成瀬は目を開いて一瞬たじろぐ。
　乃菜はそれを見透かすかのように、大人びた顔をした。

「のなはね。まりこちゃんに、ママになってほしいの。だから……」

　乃菜は成瀬の目をまっすぐに見上げた。

「だから、とうたんには、あげないよ」