猫は、その恋に奇跡を全振りしたい

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世界が変わるきっかけというのは、いつ訪れるかは分からない。
少なくとも、今日、猫巡り部に新たな部員が入ってくるなんて、思いもしなかっただろう。

「うん。よし、これで入部完了だよ！　じゃあ、自己紹介もよろしくね！」

目の前の用紙を奪うようにして手にした井上先輩が、嬉しそうに声を弾ませる。
ひらひらと揺れる用紙には、書き終えたばかりの鹿下くんの名前が記されていた。

「改めて、１年３組の鹿下克也です。よろしくお願いします」

猫巡り部の入部手続きを済ました後、鹿下くんはぺこりと頭を下げた。

「こちらこそ、よろしくね。私は三年生の井上つむぎ。一応、猫巡り部の部長だよ」

井上先輩は明るい声を上げる。

「鹿下くんは、安東くんと桐谷さんは知っているよね」
「はい」

井上先輩の問いかけに、鹿下くんは眉をハの字にしながらもうなずいた。

「あとのメンバーは……」

井上先輩が弾んだ足取りで、他の部員を紹介していく。
その明るい声を聞きながら、わたしは何とはなしに部室を見回した。
授業では使われていない一室を利用した猫巡り部の部室は、様々なもので溢れ返っている。
猫に関する品物やパソコン。
中には一体、何に使うんだろうと思ってしまうものも、ちらほらある。
それでも、このぜんぶが、猫巡り部にとっては大切なもので。
ここにある全てが、猫巡り部にとって欠かせないものだった。

「鹿下くんって突然、猫巡り部に入部したり、何を考えているのか、よく分からない」

少し不機嫌そうに言うと、渚くんは目を丸くした。

「冬華、ちょっといいかな？」
「うん」

唐突な問いかけに驚きながらも、迷うことなくうなずいた。

「ああ見えて、克也はいい奴だよ」
「……えー、そうかな？　どこがそんなにいいの？　まさか、雨の日に捨て猫を拾う姿を見たからとか言わないよね」
「そうだよ」

そう息巻くわたしに、渚くんはほのかに微笑んで答えた。

「ええっ！？　意外かも」

その答えを予想していたのだろう。
渚くんは苦笑している。