猫は、その恋に奇跡を全振りしたい

「お願いしたいこと？」

お母さんは淡々と投げやりに訊く。

「わたし……猫を飼いたいの……」
「はあ……？」

わたしの弱々しい声に、お母さんは明確に嫌悪感を示した。

「どうしても飼いたいの。お父さんとお母さんが許してくれなくても、これだけは絶対に諦めたくない！」
「なに言っているのよ！　猫を飼うということは、猫の命を預かることに繋がるのよ！　それに前から、猫は嫌いって言っているでしょう！　変なこと言わないでよね！」

お母さんの声と表情には、衝撃が張り付いていた。
その剣幕に驚きつつも、わたしはここで怯むわけにはいかなかった。

絶対に猫を飼いたい――。

答えはとっくに出ているから。
自分の気持ちはぜんぶ、分かっている。
でも、それをきちんと自分の口から説明するのは勇気がいることだった。

「お母さん。どうしても、再会したい大切な子がいるの。だから、絶対に飼いたいの！」
「いい加減にしなさい！　なに、訳の分からなことを言っているの！」

お母さんの鋭い声に、わたしはうつむき、手のひらに汗がにじむ。
肩が、意志とは関係なく震える。

『変なこと言って、ごめんなさい』

ここで、本当に言いたい言葉を飲み込めば、お母さんの怒りはきっと静まるはずだ。
だけど……でも……。

『冬華なら、どんなことでもできるよ』

不安が膨らむ中、渚くんの声が導くように響いた。
そのとたん、目の奥が熱くなり、じわりと涙が浮かんでくる。
やっぱり、渚くんの言葉は魔法だ。
いつも、くじけそうになった時に力をくれる。

「お母さん。わたしは本気だよ！　本気で猫を飼いたい！　猫のために、自分のできることをせいいっぱいやりたいの！」

わたしが正直に答えると、お母さんはあからさまに落胆の色を見せた。

「……はあっ。猫のために、というのなら、猫嫌いの人がいる家より、猫好きの人がたくさんいる家の方がいいと思うわよ」
「それは……」

お母さんの的確な指摘に、わたしはぐっと唇を噛みしめる。

「わざわざ猫を飼わなくても、冬華はベルちゃんといつでも会えるわよね」
「そうだけど……」

言葉を詰まらせたわたしを見て、お母さんが呆れたようにため息を吐いた。

「それに……猫のために何かをしたいなら、猫巡り部の活動をもっと頑張ればいいだけの話でしょう？」
「お母さん、お願い！　わたし、どうしても、猫を飼いたいの！」

わたしは全力で思いの丈をぶつける。

これで、お母さんが少しでも、わたしの想いに目を向けてくれたら……。

そんな甘い考えがよぎったけど、その願いは叶わない。
短くため息をついたお母さんは、そのまま台所に行ってしまった。